Cometa que ha superat la grandària del sol
2007/12/23 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia
Els cometes són, en realitat, molt comunes. Són cossos que giren en una òrbita determinada i, ocasionalment, quan passen prop de la Terra, són visibles. En general estan formats per gel i pols, la majoria d'ells petits. Consten d'un nucli de pocs quilòmetres de diàmetre i un núvol envoltat de petites partícules de pols i gel. Els astrònoms tenen identificades diverses cometes, entre elles el cometa 17P Holmes que avui ens ocupa. Conegut des de fa més de cent anys, el seu diàmetre és d'uns 3,4 quilòmetres, molt comú.
Si és tan normal, què ha fet important? Doncs bé,
el 23 d'octubre, en vint-i-quatre hores, la seva lluminositat es va multiplicar per un milió de vegades i la seva grandària es va disparar. De fet, a principis de novembre, els astrònoms de l'Institut d'Astronomia de Hawaii van afirmar que el diàmetre de 17P Holmes era major que el del Sol.
De fet, no és possible comparar els diàmetres de cometes i estrelles: La del Sol és d'1.392.000 quilòmetres, és a dir, gairebé 400.000 vegades el nucli del cometa que tenim entre mans. En aquest cas, a més del nucli del cometa, s'ha tingut en compte el núvol que li envolta per a calcular el seu diàmetre. I el núvol al voltant del cometa ha augmentat tant.
Sembla ser que aquest dia el nucli del cometa es va trencar, i part del gel interior va començar a ser expulsat i expandit. Com molts cometes, el cometa Holmes té una capa de carboni en forma de sutge al voltant del nucli, i quan es va trencar es va començar a extreure el gel del nucli. Així, el núvol al voltant del nucli va créixer cada vegada més fins a superar el diàmetre del Sol, i com el gel reflecteix la lluminositat del Sol es va tornar cada vegada més brillant.
Per tant, el diàmetre del cometa ha augmentat, però a canvi de reduir el nucli, és a dir, d'expandir els components del nucli i no d'augmentar la quantitat de massa. Un augment de la massa juntament amb el diàmetre provocaria un enorme desequilibri de gravetat en el sistema solar, ja que afectaria els planetes a una major atracció que el propi Sol (ja que depèn de la massa de gravetat d'un cos).
Afortunadament això no va ocórrer. I aquesta enorme grandària també és qüestió de temps. A mesura que salin del nucli, els components del cometa s'expandeixen i expandeixen constantment i el núvol és cada vegada major. No obstant això, a mesura que es van expandint, es convertiran en partícules de pols i gel totalment disperses en un moment donat, i no es podrà dir que formin part del cometa. Llavors, només els glaçons que hagin quedat en el nucli podran ser considerats part integrant del cometa. Ara els astrònoms volen saber quin diàmetre té el nucli del cometa 17P Holmes després de perdre tant de gel.
No obstant això, és possible que els components del núvol encara estiguin prop del nucli i que el cometa estigui encara visible en el cel. De fet, els científics van anunciar a principis de novembre que es necessitarien setmanes, o mesos, perquè el núvol al voltant del nucli es dispersés completament. Així que mira per la finestra i sort!
Publicat en 7K.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
