“El misterioso amigo” del Sol
2010/06/27 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
El telescopio Catalina Sky Survey (Arizona, EEUU), subvencionado por la NASA, detectó el objeto a mediados de mayo, y los astrónomos locales pronto difundieron la noticia.
Pero siguen tratando de identificar al “misterioso” amigo del Sol, el camino podría ser todavía largo.
Aunque primero se mezcló con un asteroide, parece que esta hipótesis ya está descartada. La inclinación, el color y el brillo del objeto han sido reducidos.
Los investigadores han anunciado que el Sol orbita cada 1,04 años. Como se preveía, el año 2010 pasó a los cinco días de su detección, el más cercano al planeta KQ Tierra, momento en el que se aprovechó para realizar un análisis más detallado.
Para ello se utilizaron las imágenes obtenidas por el telescopio Faulkes North. Y, entre otras cosas, cuando tuvieron la oportunidad de compararse con el asteroide que llamaba Quintilla, que tenía bastante cerca, concluyeron que lo percibido no era otro asteroide.
Se comprobó que su órbita es muy circular y poco inclinada. Y si se trata de un asteroide, su brillo es menor de lo previsible. Sin embargo, parece que otro dato es más determinante para llegar a la hipótesis de que se trata de un dispositivo artificial creado por los seres humanos: en el análisis del objeto se ha encontrado dióxido de titanio (compuesto químico que se utiliza habitualmente en pinturas). Así, aunque todavía no lo han dado por supuesto, es posible que forme parte de un cohete ruso lanzado en 1974.
Si esto se comprueba, por lo tanto, la pieza percibida podría ser la pieza de un dispositivo de largo recorrido. La sonda Luna 23, a través del cohete ruso proton, fue lanzada en octubre de 1974. Su objetivo era la recogida de muestras de la Luna para su posterior investigación. Pero la misión no tuvo el éxito deseado y la instrumentación se deterioró.
Pues bien, los astrónomos dicen que el origen de una pieza que se ha convertido en un “asteroide artificial” puede estar ahí. Creen que podría ser la “cuarta etapa” del cohete Proton. Pero son sólo sospechas.
En 2036, ¿de vuelta?
Según los científicos de la NASA, el objeto ha empezado a alejarse del entorno del planeta Tierra, pero en el año 2036 volverá. “2036. A partir de 2012, la probabilidad de que el COC 2010 entre en nuestra atmósfera en un periodo de treinta años es actualmente del 6%”, señalan desde el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.
“Es posible que estudios complementarios sobre el objeto permitan determinar con mayor precisión su órbita y posibilidades de impacto. Sin embargo, a pesar de ser asteroide o cohete espacial y de estar en vías de colisión con la Tierra, cosa que no puede ocurrir, el dispositivo es tan pequeño que se desintegraría en la atmósfera. Y, por tanto, no produciría ningún daño”, han añadido.
NASA trabaja para detectar, seguir sus huellas y caracterizar los asteroides y cometas que pasan por el entorno de la Tierra, utilizando telescopios terrestres y espaciales. El denominado “spaceguard” es un programa que los verifica e identifica, trazando sus órbitas para determinar si son peligrosos con respecto a nuestro planeta.
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