La mort del Sol a la vista

2001/08/27 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

Seqüència de la mort d'estrelles amb una massa semblant al Sol: després de consumir tot l'hidrogen, les forces que mantenien estable la grandària de l'estrella es desequilibren, l'estrella augmenta de grandària i es converteix en un gegant vermell. Al mateix temps, el nucli comença a contreure's i les capes exteriors de l'estrella són llançades a l'espai en forma de doll de gas. Aquest últim procés és perfectament visible a la foto del telescopi Hubble.

Els dolls de gas es veuen en color groc. Surten als dos costats de l'estrella a una velocitat de milió i mig quilòmetres per hora i el procés és tan efectiu que la major part de la massa de l'estrella es troba en aquesta estructura bipolar. A aquesta velocitat es produeixen xocs supersònics i fronts de xoc. Com a conseqüència, el gas circumdant s'escalfa. En la imatge es veu en color blau l'hidrogen produït a partir d'aquests fronts i la llum emesa pels ions de nitrogen.

Les estructures tan bé vistes en la fotografia fins ara només es coneixien teòricament. És la primera vegada que s'han vist a la foto i els astrònoms estan fascinats. La foto va ser realitzada per l'Hubble abans del Nadal del 2000 i amb ella han treballat astrònoms espanyols i estatunidencs.

El sistema OH231.8+4.2, per la seva forma, es denomina nebulosa carabassa i pels seus components, ou podrit. I és que hi ha molts compostos amb sofre, i si en l'espai es pogués fer olor, la seva olor seria enorme.

La nebulosa Kalabaza es troba a 5.000 milions d'anys llum en la constel·lació de Puppis.

Més informació:

Agència Espacial Europea