28 neutrins extrasolars detectats a l'Antàrtida

2014/01/01 Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astrofisika

La revista Science, celebrada el passat 22 de novembre, va donar a conèixer una aportació a la història: han aconseguit detectar 28 neutrins fora del sistema solar a l'Antàrtida. Els neutrins estan pertot arreu (milers de milions ens travessen cada segon), però són elèctricament neutres i a penes interactuen amb la resta de la matèria, per la qual cosa la seva detecció ha estat un gran repte tecnològic. L'únic senyal de fora del sistema solar es va rebre en 1987 i des de llavors res.

Entre maig de 2010 i 2012 els investigadors han detectat 28 neutrins en els senyals recollits en el centre de recerca IceCube: Es tracta de neutrins intermedis d'energia entre 30 i 1000 TeV, és a dir, fora del Sistema Solar, ja que els raigs còsmics produïts per l'atmosfera tenen menys energia.

La notícia ha estat considerada "el punt de partida de l'astronomia per neutrí" en la revista Science per l'investigador de la Universitat de Hawaii, John Manoa, qui en 1973 va proposar la construcció d'un detector similar en l'oceà. De fet, la falta d'interacció amb la resta de la matèria significa que no es desvien des del seu naixement fins al detector. Els astrònoms, per exemple, volen saber on es produeixen els raigs còsmics d'alta energia, seguint els neutrins cap endarrere.

L'observatori IceCube està format per 276 persones procedents de 12 països i 41 organitzacions. Detector, per part seva, més de 5.000 sensors de llum incorporats en el gel fins a 1.450 i 2.450 metres de profunditat: 86 tubs verticals que cobreixen 1.000 metres quadrats en total. L'observatori va començar a treballar en 2010 i ja s'ha proposat ampliar la cobertura de sensors.