Predicción de tormentas solares
2009/05/10 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia
Ahora las tormentas solares se pueden predecir de la misma manera que los meteorólogos anuncian huracanes en la Tierra. De hecho, las dos sondas gemelas del proyecto Stereo de la NASA están recibiendo imágenes de tormentas solares desde octubre de 2006 y por primera vez han recibido imágenes tridimensionales del Sol. Imágenes de precisión sin precedentes. Según los expertos, estas imágenes ayudarán a conocer mejor la física del Sol y, de paso, a predecir tormentas solares.
Del Sol a la Tierra
( Walt Feimer, NASA´s Goddard Spacelight Center)
Las tormentas solares son flujos de iones que ocasionalmente salen del Sol. Son las explosiones más grandes que se producen en el Sistema Solar y pueden causar grandes daños en la Tierra. De hecho, suelen tener influencia en las comunicaciones radiofónicas, en la actividad de los satélites y en los sistemas de distribución eléctrica. También pueden ser peligrosos para naves espaciales y astronautas.
Por ello, es importante que la predicción de tormentas solares sea lo más precisa posible. Estas imágenes tridimensionales les ayudarán a ello, sabrán exactamente en qué lugar del Sol se producen las erupciones iónicas, y así los pronósticos meteorológicos del espacio podrán predecir qué dirección van a seguir. En la Tierra los meteorólogos anuncian huracanes.
También se comportan como huracanes y, a menudo, se denominan huracanes solares. Son capaces de lanzar al espacio mil millones de toneladas de plasma a miles de kilómetros por hora. Sin embargo, los efectos que puede causar una tormenta solar dependen del tamaño y de la velocidad de dicha tormenta, y también de su impacto directo o indirecto sobre la órbita terrestre.
El proceso de detección y/o predicción de los mismos es similar al que se realiza con los datos de los satélites terrestres. Estos ven el interior del huracán y realizan el seguimiento del mismo desde su origen hasta el litoral. En el caso del proyecto Stereo, una sonda por delante y la otra por detrás de la Tierra completan la gira alrededor del Sol. Sin embargo, ambos medirán los flujos de iones que se producen en la corona solar desde dos puntos de vista diferentes.
Las sondas de información sobre estas tormentas han sido enviadas correctamente equipadas al espacio: telescopios, medidores de ondas solares, aparatos preparados específicamente para recoger las partículas emitidas, etc.
En definitiva, el objetivo principal del proyecto es que toda esta información permita a los científicos obtener una visión extraordinaria de la anatomía de las tormentas que se acercan a la Tierra. Para ello, cuando las tormentas de la corona solar llegan a la órbita terrestre, los sensores de los satélites realizan mediciones in situ de la tormenta solar.
De esta forma, los expertos están obteniendo gran cantidad de información sobre el funcionamiento interno de estas tormentas. Esta información permite a los expertos predecir cuándo llegará la tormenta solar a la Tierra y cuánto energía liberará. Es decir, hasta qué punto podría causar un daño, digamos.
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