Madeira morta, río vivo

2008/04/01 Aristegi Urkia, Lide - Biologoa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia
• Sariak

O ser humano tivo una influencia notable nos bosques europeos polo menos nos últimos 6.000 anos. En Euskal Herria talláronse ou queimaron extensos bosques paira convertelos en pastos, paira obter materiais de construción ou paira elaborar carbón vexetal. Desta forma recollíase a madeira dos ríos e arroios, si non era paira a madeira de lume paira facilitar o paso a peces e embarcacións. Con todo, estudos das últimas décadas demostraron que a madeira morta das canles afecta directamente á saúde dos ríos.

A madeira pode chegar á canle de moi diversas formas: en nevadas e vénchevos, debido á erosión das ladeiras das marxes ou á caída de árbores xa plantadas. A importancia de cada un destes procesos depende da súa localización e do tipo de bosque de ribeira; por exemplo, nas escarpas dos ríos os desprendementos introducen moita madeira; nas chairas, as migracións dos meandros. Una vez que a madeira cae á auga, pode quedar retida ou o río pode transportala cara abaixo. Os troncos adoitan formar presas estables de madeira en pequenas regatas, mentres que nos grandes son pilas máis móbiles.

A madeira moldea o aspecto da canle formando pozos e fervenzas. Estes pozos proporcionan cobertura e protección a peces e invertebrados, freando a auga e os sedimentos. As troitas ponse en grávalas que se acumulan en auga lenta. Ademais dos sedimentos acumulan a hojarasca, una importante fonte de enerxía da rede forrajera.

Importancia da madeira dos arroios

Retén auga, materia orgánica e sedimentos: A madeira é a estrutura máis retenedora da canle, xa que o 75% da materia orgánica acumúlase na madeira, é dicir, a maior parte da forraxe que recibirá o río ao longo do ano. A madeira dificulta a auga, diminuíndo a velocidade e aumentando a capacidade de retención. Fórzaa da auga nas inundacións fai que se transporten gran cantidade de alimentos e sedimentos e que a función da madeira sexa imprescindible nese momento.

Estabiliza a canle e as beiras: Pola súa influencia no transporte do sedimento, a madeira estabiliza a canle, pódese dicir que é a "columna vertebral" do río. A presenza da madeira evita a erosión tanto das canles como das marxes en arroios pequenos e grandes.

Ofrece hábitats importantes: os grandes troncos protexen aos peixes de inundacións e depredadores, creando sombra, pastos, lugares de posta e crecemento. Axudan na migración de peixes adultos, formando augas tranquilas paira o descanso. En secas duras, profundas charcas ofrecen refuxio aos peixes.

Ofrece comida: Varias bacterias, fungos e microorganismos crecen en madeira morta. Ofrece Comida Invertebrada : Varias bacterias, fungos e microorganismos crecen en madeiras mortas. Algunhas especies de invertebrados comen madeira.

Mantén os ciclos vitais dos invertebrados: O ciclo de vida de varias especies de invertebrados está estreitamente ligado á madeira. Como as larvas viven na auga e os adultos en terra, axúdalles a expulsalas da auga.

É un importante refuxio : A maioría dos animais acuáticos de todos os grupos (invertebrados, peces, anfibios, aves e mamíferos) utilizan presas de madeira como refuxio e miradoiro. En época de inundación, os invertebrados protéxense entre gravas ou tras troncos.

Mellora a calidade da auga: A madeira aumenta a capacidade de retención do río e mantén máis tempo a materia en repouso. Deste xeito, os seres vivos do río utilízano como alimento e fano depurar. As presas de madeira axudan á oxigenación da auga.

Regula a formación de illas: a madeira en grandes ríos non é capaz de formar presas, pero os sedimentos que quedan ao redor dos troncos forman illas.

Almacena carbono: Os depósitos de madeira almacenan carbono durante moito tempo e, por tanto, mitigan os efectos do cambio climático. De feito, nalgúns arroios de Euskal Herria atópanse máis de 300 m ³ de madeira por hectárea de canle, é dicir, máis que na maioría dos bosques.

Aínda que a madeira ten una gran importancia ecolóxica nos arroios, aínda se extrae das canles por diversas razóns. Por exemplo, nalgúns lugares a madeira pode pechar pontes e causar danos nas inundacións. Pero a solución non sempre é a extracción de madeira, xa que as pontes de deseño adecuado non sofren danos. Nalgúns casos elimináronse as presas de madeira paira facilitar o paso dos peixes, sen ter en conta que son as presas máis adecuadas paira protexer aos peixes e que, ademais, de cando en cando son barreiras paira a migración dos peixes. Por motivos estéticos, paira manter o río "limpo quítanse a miúdo todas as estruturas madeireiras, esquecendo o dano ecolóxico que iso supón ao río.

Influencia da educación e o desenvolvemento na percepción da madeira

Como vimos, a madeira morta é moi importante paira a calidade ecolóxica dos ríos. Con todo, na nosa sociedade pouca xente dáse conta diso. É interesante observar como cambia a percepción da madeira morta dun lugar a outro, o que pode influír notablemente na recuperación dos ríos.

Por exemplo, hai uns anos, en 10 países realizouse una enquisa a estudantes universitarios. Mostráronse fotos de arroios ricos en madeira e sen madeira e pedíuselles a súa opinión. Na maioría dos países, os alumnos preferían ríos sen madeira, que lles parecían máis naturais, bonitos e seguros. En Oregón (EE.UU.), Alemaña e Suecia pensábase no contrario, en lugares con abundancia de bosques e en zonas que empezan a rexenerarse ríos. A percepción da madeira está, por tanto, relacionada co desenvolvemento sociocultural da sociedade.

As sociedades non son, por suposto, homoxéneas. En Polonia realizouse a mesma enquisa a estudantes de xeografía, bioloxía e enxeñaría da auga. Os estudantes de xeografía e bioloxía, sobre todo dos últimos anos, apreciaban a madeira morta dos arroios, mentres que os enxeñeiros considerábana moi perigosa. Hai moito que aprender deste tipo de investigacións paira reducir o impacto negativo da sociedade no medio ambiente.

Madeira morta, ferramenta de recuperación de ríos

Nos últimos anos púxose cada vez máis de manifesto o papel da madeira morta nos arroios. Pero, ao mesmo tempo, é evidente que na maioría dos ríos e arroios do mundo hai pouca madeira, xa que durante séculos extraeuse das canles. Por tanto, realizáronse diversos proxectos de restauración que introduciron madeira morta no río. Por suposto, non se trata de tirar a cegas a madeira aos arroios. Hai que analizar ben por que hai pouca madeira na canle, que beneficios ecolóxicos pode achegar en cada caso e, por suposto, que danos económicos ou sociais poden producirse. O obxectivo debe ser claro: aumentar a poboación de peixes, reducir a erosión e aumentar a adhesión. É imprescindible analizar os pasos e prazos paira cumprir con este obxectivo.

Algúns exemplos de proxectos de restauración que devolveron a madeira ao río ou arroio son:

- En Estados Unidos, especialmente nos estados occidentais, teñen recoñecido o papel da madeira e está prohibida a súa saída da canle. Ademais, os troncos entran na auga paira aumentar os peixes.

- New Forest é una meseta cuberta de turberas inglesa. Fai 150 anos corrixíronse e dragaron os ríos, o que puxo en perigo a turbera. Na actualidade procedeuse á demolición da madeira nas canles para que acumule sedimentos e eleve o nivel das augas subterráneas paira a súa recuperación.

- Nas regatas alemás a calidade da auga é boa, pero o hábitat está moi afectado, xa que a maioría dos arroios están canalizados hai tempo. Paira recuperar hábitats máis complexos e dinámicos, está a introducirse madeira morta nos arroios e prevese facelo en miles de quilómetros.

Madeira morta nas regatas do País Vasco

Investigadores da Universidade do País Vasco levan anos investigando a función da madeira nos ríos. Os resultados mostran que a presenza de madeira nas nosas regatas é escasa debido ás actividades humanas (limpeza de canles, alteración do bosque de ribeira), o que fai que a complexidade e a adhesión de moitas canles sexa escasa. Nun proxecto levado a cabo entre 1995 e 1998 procedeuse á extracción de madeira das canles dalgúns arroios. As conclusións mostraron a importancia da madeira no control da erosión dos sedimentos, a acumulación de materia orgánica e a formación de pozos.

Actualmente estase levando a cabo un estudo científico recoñecido a nivel europeo. A Unión Europea concede proxectos denominados LIFE paira apoiar a política ambiental comunitaria en colaboración coas entidades locais. Na convocatoria de 2005 presentáronse 182 proxectos e aprobáronse 54. Entre eles, LIFE Aiako Harria quedou sexto. O proxecto, impulsado pola Deputación de Gipuzkoa e os concellos do Parque Natural de Aiako Harria, ten entre os seus obxectivos mellorar o estado de conservación dos ríos e das especies que os habitan.

O Parque Natural de Aiako Harria é una zona de gran valor naturalístico cuxos arroios e ríos son un dos máis potentes do País Vasco. Dentro do parque atópase o encoro do Añarbe, que proporciona á metade dos guipuscoanos auga de máxima calidade. Con todo, non todo é bo na zona e as investigacións atoparon dous problemas nos arroios que desembocan no Añarbe. Por unha banda, as poboacións das especies do río non se atopan en moi bo estado, nin os peixes, nin os topos de auga ameazados ou os visóns europeos. Sospéitase que o hábitat fluvial non está o suficientemente ben. Por outra banda, o encoro de Añarbe alberga grandes cantidades de sedimentos e manchas, moitas toneladas anuais, o que pode afectar á calidade da auga a longo prazo.

Co obxectivo de solucionar estes dous problemas, o proxecto LIFE incluirá a madeira en varios arroios que van ao encoro. Desta forma espérase que se incremente a capacidade de adhesión e a acumulación de materia orgánica, aumentando a diversidade de hábitats e á vez a biomasa e diversidade de organismos (algas, invertebrados, peces). A nivel funcional do ecosistema, tanto a capacidade de adhesión dos alimentos como a eficiencia no uso da materia orgánica serán maiores e o metabolismo do río será máis activo.

Nos tramos de arroios seleccionados depositarase a madeira até conseguir a cantidade de madeira dispoñible nos ríos naturais. Un ano antes e despois da introdución da madeira determinaranse os cambios na morfología da canle, granulometría, cantidade e distribución do sedimento, adhesión hidráulica, adhesión de alimentos e hojarasca, metabolismo, descomposición da hojarasca e abundancia e comunidades de perifitos, macroinvertebrados e peces. Xa se realizou o seguimento inicial e agora o seguinte paso é introducir a madeira.

Este proxecto permitirá coñecer a complexidade da canle e, sobre todo, a importancia da madeira nos ríos, así como a súa influencia en ambos e no funcionamento do ecosistema. Desta forma obterase información relevante paira futuras accións posibles. No proxecto traballan investigadores da Universidade do País Vasco, coa axuda de técnicos dalgúns concellos, do Goberno e da Deputación. Con este proxecto preténdese analizar as técnicas de recuperación dos ríos máis silvestres, garantir a calidade das augas e aumentar o valor do parque natural de Aiako Harria paira o goce de visitantes tanto locais como externos.

Grazas a Arturo Elosegi e Joserra Díez por mostrar o paso entre madeiras e Leire Ruiz por facer o camiño comigo. E, como non, a Igor Aristegui polo seu último impulso.