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Las siete de Edimburgo

ED. : Manu Ortega Santos/CC BY-NC-ND

en la tarde del 18 de noviembre de 1870, hacía frío en Edimburgo. Comenzaba a oscurecer y la multitud se agolpaba alrededor de Surgeons’ Hall. Aparecieron siete mujeres. Y el ruido estalló. Gritos, silbidos, risas e insultos. Les arrojaron barro, basura y piedras. Eran estudiantes de medicina que se dirigían a un estudio de anatomía en el Surgeons’ Hall. No era la primera vez que los despreciaban; sí, quizás, la más violenta.

Consiguieron acceder al interior y comenzaron a hacer el estudio. Mientras lo hacían, apareció una oveja en la habitación, la mascota de la universidad. “Dejémosle parar —propuso el profesor—, tiene más inteligencia que los que lo han traído aquí”.

Todo comenzó un año y medio antes. en marzo de 1869, Sophia Jex-Blake solicitó una plaza para estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo. La solicitud fue rechazada, argumentando que la universidad no podía hacer los cambios necesarios “por una sola dama”. Entonces, Jex-Blake publicó un artículo en The Scotsman para que más mujeres se unieran a su petición.

«Cinco de los 152 candidatos que se presentaron al examen de acceso a la universidad fueron mujeres. Cuatro de ellos se quedaron entre los siete primeros puestos.»

en el verano de 1869, cinco mujeres solicitaron matricularse en la universidad. Y la universidad los aceptó. cinco de los 152 candidatos al examen de acceso a la universidad el 19 de octubre de 1869 fueron mujeres. Cuatro de ellos quedaron entre los siete primeros puestos.

Ese mismo año se sumaron otras dos mujeres. Fueron las siete primeras mujeres matriculadas en la universidad británica: Sophia Jex-Blake, Isabel Thorne, Edith Pechey, Matilda Chaplin, Helen Evans, Mary Anderson y Emily Bovelle; “las siete de Edimburgo”.

También usaron el nombre de "siete contra Edimburgo" porque aceptaron entrar en la universidad, pero no les pusieron las cosas fáciles. Se les impusieron varias normas y condiciones. Para empezar, por supuesto, no podrían ir con los alumnos varones a las escuelas y, como los profesores tenían que dar clases a tan pocos alumnos, tendrían que pagar más que los hombres.

Además, según las nuevas normas, los profesores tenían permiso para dar clases a las mujeres, pero no estaban obligados. Las siete mujeres tenían que convencer a cada docente para que les diera clases. Y no todos los profesores fueron bien recibidos. Algunos se negaron a darles clases.

La medicina, para muchos, no era una actividad adecuada para las mujeres: ni moral ni físicamente. Y algunos sugirieron que aceptar a las mujeres en la universidad haría que bajaran el nivel. También se produjo una gran oposición entre los hombres de estudiantes. Y la prensa también alimentó el debate, a menudo en un tono irónico o despectivo.

«Estaba claro que nuestro éxito les era más ofensivo que un fracaso»

Sin embargo, oficialmente eran estudiantes universitarios. Y no eran malos estudiantes. Cuando se realizó el examen de química, la mejor nota de todos los estudiantes fue sacada por Edith Pechey. No se le concedió la recompensa que tal mérito entrañaba. Y, además, la superioridad de todos los hombres empeoró todavía más las cosas. El propio Pechey escribió: “Estaba claro que nuestro éxito les resultaba más ofensivo que un fracaso”.

Más y más estudiantes comenzaron contra ellos. Les cerraban las puertas en los extremos, se sentaban en sus asientos habituales y al acercarse se reían y se burlaban de ellos, les echaban el humo de los cigarrillos en la cara, les enviaban cartas obscenas o les gritaban públicamente sus lujurias, e incluso llegaron a perseguirlos en callejones desiertos. “Era como si se hubiera creado una conspiración para hacer nuestra estancia lo más incómoda posible”, escribió Jex-Blake.

Incluso entre los profesores, cada vez más se negaban a dar clases a estas mujeres, incluso algunos que inicialmente estaban dispuestos a hacerlo. Y tampoco se les permitió hacer prácticas en el hospital; dicen que por su bien: porque confrontarse con las peores enfermedades ofendería sus delicadas sensibilidades.

En este ambiente llegaron al encharcamiento de Surgeons’ Hall. Los periódicos informaron de este incidente. Después, las siete mujeres empezaron a obtener protección pública. Más mujeres se matricularon en medicina. Algunos médicos también comenzaron a abogar por ellos y a expresarles que estaban muy dispuestos a enseñarles medicina. También se constituyó una Comisión de Impulso de la Educación Médica para las Mujeres, con cerca de 300 afiliados.

En la universidad, sin embargo, el viento en contra se intensificó. Cuatro años después de su matriculación, en 1873, el tribunal supremo dictaminó que a las mujeres no se les podía dar un título, e incluso que la Universidad no tenía derecho a matricularlas.

«No obtuvimos un título, pero conseguimos cambiar el tema»

“No obtuvimos un título, pero logramos cambiar el tema”, escribiría Thorne unos años más tarde. De hecho, no se desesperaron. Cinco de las siete mujeres obtuvieron sus títulos en Suiza y Francia y llegaron a ser médicas. Jex-Blake trabajó además para crear escuelas de medicina para mujeres en Londres y Edimburgo.

En la Universidad de Edimburgo las mujeres no pudieron matricularse hasta 1892. en julio de 2019, 150 años después de su matriculación en la universidad, la Universidad de Edimburgo concedió títulos honoríficos en Medicina a los siete de Edimburgo.