Doogie, al super ratolí li han introduït un gen que pot tenir a veure amb la intel·ligència

1999/09/26 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Genetika
• Zoologia

Doogie era un ratolí normal de naixement com els altres. No obstant això, quan un grup de científics la va acceptar, la seva vida va canviar. Quan els científics li van produir canvis en l'ADN, les reaccions de les neurones del cervell també van ser diferents. Així que Doogie, amb intel·ligència, és un ratolí més ràpid que la resta de ratolins. D'aquests assajos s'han extret conclusions. "Els resultats obtinguts semblen indicar que alguns dels trets cerebrals dels mamífers —intel·ligència i memòria— poden canviar".

La predicció de les conclusions de la recerca ha generat un escàndol. I és que l'origen genètic de la ment és un tema que genera un gran debat, ja que entre altres coses es crea la possibilitat de denunciar el racisme.

El propi concepte d'intel·ligència pot resultar també perillós, ja que s'associa a una sèrie de característiques, algunes difícils d'entendre, com la creativitat, i altres més concretes, com la capacitat d'afrontar problemes. En tot això, tanmateix, ha quedat clar que la intel·ligència, si fos genètica, inclouria molts gens.

Doogie és més ràpid que la resta de ratolins, això també és clar. Per tant, si el que s'ha fet amb els ratolins pogués fer-se amb éssers humans, els científics creuen que d'aquesta línia de recerca poden derivar-se conseqüències beneficioses per als éssers humans. Diuen que es podrien desenvolupar teràpies per a afrontar dificultats d'aprenentatge i problemes de memòria, inclòs l'Alzheimer. Per això, els investigadors ja s'han posat en contacte amb empreses farmacèutiques que poden finançar la recerca.

Les conseqüències dels assajos que s'estan duent a terme amb el súper ratolí han anat més enllà, ja que a més de solucionar els problemes, es parla de millorar el que hi ha o pot venir, és a dir, es podria utilitzar per a millorar el rendiment dels quals estan sans o per a millorar el dels seus descendents. Ambicions ambicioses, sens dubte. No obstant això, el cas de Doogie, si cal dir clarament, ha tingut una sola conclusió de moment, ja que permet fer nous passos en la recerca de la memòria.

Com han creat Doogie?

Com s'ha comentat al principi, el ratolí Doogie, més ben dit el tronc de ratolí, no s'ha produït per casualitat, ja que és el resultat d'una planificació profunda. En l'última dècada els neurofisiólogos han investigat la molècula denominada NMDA. Aquesta substància es troba en les vores de les branques llargues de les cèl·lules cerebrals. La substància NMDA respon als senyals químics emesos per les cèl·lules adjacents, però també ha de rebre el senyal elèctric de la seva cèl·lula, que en cas contrari no respon. Els científics creuen que el NMDA té molt a veure amb la formació de la memòria, encara que no saben com es produeix el fenomen. Durant els assajos amb el NMDA, els investigadors han pogut comprovar que el bloqueig dels animals de laboratori suposa una pèrdua de memòria i capacitat d'aprenentatge.

En aquest últim assaig, a més de treballar amb el NMDA, l'investigador ha utilitzat la substància NR2B. Aquesta substància és un dels components de la molècula de NMDA i es troba en l'hipocamp. Com és sabut, en l'hipocamp es forma una memòria a llarg termini i l'hipocamp té una gran vida en els animals joves, però en els adults no. Els investigadors van introduir el gen que produeix la substància NR2B en els embrions dels ratolins comuns, el resultat va ser el tronc de ratolí batejat com Doogie.

Als ratolins nounats se'ls van posar diversos estudis per a mesurar la seva intel·ligència: ficar-los en una caixa i sense més, donar-los descàrregues elèctriques, tornar a donar la descàrrega elèctrica quan tocava la campaneta… Quan es ficaven en la caixa o se'ls notava la por d'escoltar la campaneta. Els ratolins comuns no van aprendre. També van fer proves amb els ratolins amb menys violència. Se'ls va posar davant dues joguines de plàstic fins que es van acostumar a tenir els ratolins davant. Després es va canviar un i els súper ratolins van prestar especial atenció a la nova joguina, mentre que els normals van seguir l'anterior.

El que serveix per al ratolí Doogie, servirà per als éssers humans? Aquesta és una de les principals preocupacions dels investigadors. Segons els autors de l'estudi, la molècula del NMDA humà és com la del NMDA de molts altres animals, inclosos els ratolins, per la qual cosa el seu paper en el cervell pot ser el mateix. No obstant l'anterior, l'equip d'investigadors de l'Institut de Tecnologia de Massachusetts no té intenció d'experimentar amb gens humans, entre els quals es troba la prohibició legal. No obstant això, atès que els medicaments que poden reforçar l'activitat de la molècula de NR2B són acceptables, ja han sol·licitat una patent per a assajar amb aquest gen.

Si s'han fet súper ratolins, alguna vegada es faran súper nens? De moment la pregunta no té resposta, ja que de l'assaig no es pot deduir que la intel·ligència animal és la mateixa que la humana, ni que la base genètica de la ment sigui l'única. Per tant, l'única assignatura de Doogie? Sembla que la intel·ligència, en certa manera, és una cosa biològica. Un sap fins a quin punt és biològic, però aquests ratolins poden ser un pas important en el camí d'aprendre quins dimonis realitzen els nostres gens per a crear memòria i formar intel·ligència.

Publicat en 7