Máquinas de ADN, ejemplos vivos de nanotecnología

2009/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Nanoteknologia

Fabrican con ADN un indicador de pH y un motor que se mueve al lugar deseado

El Instituto Tata de Investigación Básica de Bangalore, en la India, ha elaborado un indicador para medir la acidez del pH entre 7 y pH 5 utilizando tres fragmentos de ADN. Las tres partes se unen espontáneamente, dejando uno de sus extremos suelto. En este extremo se han añadido bases de cisteína. Normalmente la cisteína se asimila a la guanina, pero en medio ácido las cisteinas se unen a los protones y se unen. En consecuencia, la estructura cambia: la estructura recta y abierta se transforma en triángulo.

Los investigadores han utilizado marcadores fluorescentes para visualizar e interpretar la apariencia del indicador de ADN. Así, en medio neutro (pH 7), cuando el indicador de ADN es correcto, los marcadores presentan fluorescencia verde, mientras que en forma triangular (pH 5) los marcadores interaccionan y crean fluorescencia roja. Los colores entre ambos indican pH intermedios.

Estos indicadores de ADN funcionan en sistemas vivos, incluso dentro de la célula. Esto es muy útil ya que los cambios de pH de las células están relacionados con enfermedades.

Otra aplicación del ADN se ha desarrollado en la Universidad de Nueva York (EEUU). De hecho, han dado un paso que hasta ahora no habían conseguido: Han conseguido mover un motor de ADN en la dirección deseada. Para ello han hecho un camino, también ADN, que sirve para mover los motores de ADN en una dirección determinada. Según los investigadores, estos motores de ADN se pueden utilizar para "unir moléculas complejas o para transportar medicamentos y máquinas moleculares en el organismo".