Tests de ADN en casa, ¿preparados para la revolución?
2005/08/07 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Han pasado décadas desde que se abrió la posibilidad de realizar la prueba de embarazo en casa (y sin que nadie lo sepa). Ayudó a la mujer o a la pareja a planificar su familia, junto con métodos anticoncepción, lo que provocó una enorme libertad.
En la actualidad, una mujer, para saber si está embarazada, sólo ha comprado un test de embarazo en la farmacia: irse a casa, leer las instrucciones y probar. Se trata de un par de minutos. Sin embargo, al principio la muestra de orina se enviaba a un laboratorio y el resultado se recogía en el hogar en unos días.
Pues bien, los tests de ADN también se encuentran en esta fase inicial, ya que la muestra (frotando la boca con un bastoncillo de algodón o una gota de sangre) debe ser enviada. La solicitud de realización del test se puede realizar por Internet y el resultado del análisis se recoge en el correo electrónico, o en el teléfono móvil o correo postal si se prefiere.
Laboratorio dentro del chip
Para poder realizar todo el proceso en casa, todos los pasos que se realicen en el laboratorio deberán realizarse en un pequeño kit. En Ikerlan, por ejemplo, se está trabajando en ello. Tienen previsto introducir el ‘laboratorio dentro del chip’, es decir, lo que se hace en el laboratorio a escala microscópica, en un chip.
Este chip, por ejemplo, no sólo serviría para detectar enfermedades, sino también para realizar in situ los análisis de ADN necesarios cuando se produce un crimen. En definitiva, se trata de un kit muy pequeño para realizar un análisis genético lejos del laboratorio. De esta forma, tanto en el hogar como en la consulta médica, se realizaría un análisis y se sabrían los resultados en breve.
Pero, como se ha dicho, de momento, el análisis se realiza en el laboratorio. Y las compañías que ofrecen este servicio son cada vez más numerosas en internet. Ofrecen tests de diferentes tipos: de genes relacionados con la fertilidad, de cáncer de pulmón y ovario, de fibrosis quística...
Todas las evidencias apuntan al análisis genético como una herramienta importante de prevención en el futuro. A un fumador de tabaco le puede ayudar a hacer más fuerza en su intento de dejar de fumar, como por ejemplo el riesgo genéticamente de cáncer de pulmón. Y con el resto de enfermedades, también puede dar fuerza a hábitos saludables en la vida.
Sin embargo, los expertos en genética están preocupados por si el trabajo de estas compañías es realmente profesional y sobre todo si su relación con el cliente es satisfactoria, es decir, si se le explica adecuadamente cómo interpretar los resultados obtenidos. Especialmente preocupados se encuentran los profesionales acostumbrados a explicar al público los análisis genéticos, ya que saben perfectamente cuánto descontenta la gente tiende a padecer una enfermedad
Se dice que hay que dejar muy claro que tener esta tendencia no significa que vaya a desarrollar esa enfermedad, y por el contrario, aunque el resultado sea negativo, es posible que algún día se desarrolle esa enfermedad. El problema es que estos tests estudian algunos genes relacionados con determinadas enfermedades, pero por supuesto, la relación no es biunívoca: se sabe que hay más de un gen relacionado con una enfermedad y no todos se conocen. La investigación genética sigue en sus inicios y, además, el conocimiento actual no es definitivo.
¿Destino en los genes?
Por otra parte, la herencia de genes relacionados con algunas enfermedades no asegura el sufrimiento. Es decir, el destino no está escrito en los genes. Este asunto recordaba a varios que recordaban la película Gattaca, un mundo en el que sólo nacían niños genéticamente válidos.
Nada más nacer el protagonista, tras realizar un análisis genético y observar el riesgo de desarrollar una serie de dolencias, no se lo dieron por válidas, lo que determinaba el nivel de profesión y responsabilidad de cada persona. Pero se enfrentó al destino que tenía escrito en los genes e intentó cumplir su sueño
En el futuro, ¿con los análisis genéticos se decidirá el lugar de cada individuo en la sociedad y en el mundo laboral? No se sabe. Pero es posible. No sería la primera vez que se cumple lo anunciado por la ciencia ficción. En lo que respecta a los deportes, por ejemplo, serviría para saber cuál es el más adecuado para cada niño, con lo que se conseguiría un mejor rendimiento y un menor riesgo de lesiones.
Ya se realizan análisis genéticos en deportes. Los jugadores del equipo de rugby Sea Eagles de Sydney, por ejemplo, han recibido entrenamientos adaptados a sus características genéticas. Pero, como dicen los expertos, todavía no sabemos lo suficiente de los genes y, además, las ganas y el esfuerzo que cada uno pone no vienen en los genes.
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