Detectives genéticos

2000/09/12 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Genetika

La prueba del ADN revoluciona el campo de la identificación de personas

El uso de la genética supuso una gran revolución en el campo de la criminología. A partir de su viabilidad tecnológica, la prueba de ADN fue considerada como el método de identificación definitivo. El código genético propio es el documento biológico de identidad. Es una prueba más precisa y sencilla que el examen de las huellas. Además, se puede utilizar para otros muchos fines. Por ejemplo, se utiliza para la prueba de paternidad.

El ADN está presente en todas las células del cuerpo. Generalmente se extrae de la sangre o del esperma, ya que en el laboratorio los líquidos son muy adecuados para trabajar. Sin embargo, en un crimen no siempre se dejan rastros de sangre o semen. A veces se encuentran trozos de piel, pelos o uñas. Otras veces nada. Si hay alguna pista, los detectives suelen ser capaces de extraer el código genético.

Trabajo de laboratorio

En el laboratorio se extrae el ADN, se aísla y se rompe. La rotura de los cromosomas desde sitios concretos es obra de algunas enzimas. Las fracciones obtenidas se pueden distribuir en función del tamaño. Mediante este procedimiento se pueden diferenciar los ADN de dos personas, ya que el tamaño de los trozos varía de persona a persona.

En 1982, Ronald Keith Williamson fue encarcelado por violar y asesinar a una chica de Oklahoma. A principios de 1999 fue liberado por los resultados de los análisis de pelo y esperma. La genética denunció a otro sospechoso. Williamson no es el único que ha salido de la cárcel con pruebas de ADN. Ocho personas ya han sido condenadas a muerte en Estados Unidos.

Sin embargo, para capturar al asesino su código genético debe ser conocido previamente o puede ser posible conseguirlo. Es decir, no se puede identificar simplemente un desconocido. Sin embargo, otro tipo de ADN puede ayudar, el ADN mitocondrial. Las pruebas mencionadas hasta ahora se realizan al ADN contenido en el núcleo de la célula.

Es la planta energética de la célula mitocondrial, donde también se almacena el ADN. No se puede extraer toda la información. Pero todos los miembros de una familia tienen el mismo ADN mitocondrial. Por lo tanto, se puede saber si han participado familiares de la víctima de un crimen. Además, si no se conoce el código genético del sospechoso, cualquiera de sus familias puede modelar la comparación. También se utiliza en búsquedas de niños perdidos.

La ventaja de este ADN mitocondrial es que no se degrada mucho con el tiempo. Por ejemplo, se ha podido estudiar el ADN mitocondrial extraído de las huellas de los hombres de Neanderthal y de las antiguas momias incas. Por otra parte, el ADN mitocondrial se puede extraer de más sitios de los habituales. Por ejemplo, no hay que buscar en las raíces de los pelos, ya que cualquier pelo está en trozos. A pesar de no disponer de toda la información, aumenta considerablemente las posibilidades de investigación del detective. Una técnica llamada minisecualización facilita los análisis. Mediante esta técnica se ha acelerado considerablemente el análisis de este tipo de ADN. Antes se necesitaban tres meses y ahora, sin embargo, es una cuestión de sólo tres semanas para llevar a cabo el análisis.