Flash d'étoiles disparues

2008/12/21 Álvarez Busca, Lucía - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Astronomia

Sûrement toutes les étoiles que vous voyez à l'œil nu sont encore vivantes

ANDÉN/ESA/AURA/Caltech

Ce ne sera pas la plus belle réponse, mais…. sûrement aucun. Pourquoi ? Ce n'est pas facile à expliquer, mais tout est question de distances et de temps.

Tout d'abord, il faut tenir compte de la distance des étoiles par rapport à la Terre. L'étoile la plus proche de la Terre (sauf le Soleil) est l'étoile Proxima Centauri, située à quatre années-lumière. Les plus éloignés et ceux qui se voient à l'œil nu peuvent être à dix mille ans lumière. Dans le premier cas, sa lumière prend quatre ans pour nous atteindre; dans le second, dix mille. Par conséquent, si l'étoile la plus proche éclate aujourd'hui, nous verrons sa lumière pendant quatre ans avant l'explosion.

Mais l'espérance de vie des étoiles a beaucoup à voir. Il faut savoir que les étoiles massives (c'est-à-dire les plus lumineuses et les plus faciles à voir à l'œil nu) sont les étoiles de la vie la plus courte. Une petite étoile peut vivre cent milliards d'années. Une étoile moyenne, dix milliards d'années. Enfin, les plus grandes étoiles, les plus massives, seulement dix millions d'années. Ils ont une vie si longue que la vie humaine!

Les explosions d'étoiles supergéantes ne se produisent que toutes les dizaines d'années.

Casey Reed/NASA

Par conséquent, si nous regardions une étoile exploser, la probabilité d'être de ce dernier type serait beaucoup plus grande. Des étoiles supergéantes visibles à l'œil nu, les plus massives, 10, 20 et 50 fois plus massives que le Soleil, explosent comme supernovae, mais ces explosions ne se produisent que toutes les dizaines d'années. Actuellement, il est estimé qu'il ne semble pas que l'un d'eux explose bientôt. Ils le feront jamais, bien sûr, mais à un moment donné, il peut être dans dix mille ou cent mille ans. Et, naturellement, aucune personne vivante actuellement ne sera vivante dans dix mille ans.

Explosions stellaires spectaculaires

Ceci étant exposé, il est normal que quelqu'un pense que les supernovae, les explosions des étoiles, ont déjà été vus de la Terre, même à l'œil nu. Donc avant de voir l'explosion, nous voyions l'étoile, elle était déjà morte. Mais là aussi, nous devons nous décevoir. Les étoiles qui ont provoqué ces supernovas vues à l'œil nu de la Terre étaient trop loin, donc avant l'explosion ne pouvaient pas être vues à l'œil nu.

Une petite étoile peut vivre cent milliards d'années; une étoile massive, seulement dix millions d'années.

GNU

Et si vous regardez avec un télescope ? Avec l'aide d'un télescope, nous pouvons voir des étoiles qui sont plus loin. Plus le télescope est puissant, plus nous pouvons le voir loin. Mais dans l'univers, quand nous commençons à nous éloigner, nous reculons dans l'espace temporel. Plus vous allez loin, plus les étoiles sont anciennes, car il y a les premières étoiles qui sont nées dans l'univers.

Dans ce cas, nous pourrions poser la même question mais en la comparant: Combien de ces étoiles que vous pouvez voir quand nous nous éloignons beaucoup de la Terre restent vivantes? Et la réponse serait comme la précédente. Sûrement aucun. En fait, ces étoiles sont nées il y a des millions d'années et beaucoup ont déjà atteint la fin de leur vie.

Rappelez-vous donc que toutes les étoiles que vous voyez en regardant le ciel dans une nuit étoilée, à moins que ce soit avec un télescope, sont vivantes et que dans des milliers d'années les habitants de la Terre verront beaucoup de ces étoiles encore vivantes.

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