Secuenciación del ADN mitocondrial de una especie desaparecida

2001/02/08 Elhuyar Zientzia

• Genetika

El Mo, ave gigante avestruz neozelandesa, desapareció hace unos trescientos años. Según sus habitantes, este animal que podía alcanzar los tres metros corría muy rápido y cuando estaba rodeado se defendía a patadas.

Las mayorías guardaban los huesos del pico. XIX. En el siglo XIX, el prestigioso anatomista Richard Owen, tras una insistente petición de John Rule, observó que uno de esos huesos era de un ave gigante que no volaba. A partir de ahora se le ha considerado como el descubridor de la moda en los países occidentales.

Las aves como el Mo, la ostra, la emua o el kiwi pertenecen a la misma familia. Basándose en los resultados de los análisis morfológicos, los biólogos consideraban que Gondwana era un grupo aislado en el supercontinente (territorios del hemisferio sur actual). Sin embargo, en 1986 se publicó en la revista Nature que en el hemisferio norte se encontraron fósiles de la misma familia. A pesar de los numerosos estudios realizados, no se ha clarificado la evolución de estas aves.

El siguiente paso de este trabajo ha sido realizado por investigadores de Inglaterra y España. El laboratorio ha aislado y analizado el genoma mitocondrial del ave Mo. Estos análisis se han utilizado para buscar el origen genético junto con el genoma de aves como la avestruz o el kiwi. Los resultados obtenidos hasta el momento son muy interesantes porque concluyen que estas aves no son monofiléticas, es decir, que no todas pertenecen a la misma rama evolutiva.