Retos científicos

2008/04/03 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Sariak

...

XVIII. A principios do século XX, por exemplo, o goberno británico ofreceu un premio de vinte mil libras paira quen inventase a técnica de medir a lonxitude con precisión de medio grao. Naquela época perdíanse moitos barcos e vidas porque non dispuñan de métodos paira medir a lonxitude no mar, e paira poder situar ben as novas terras descubertas e decidir a quen pertencían tamén era necesario medir a lonxitude. Aquel gran premio foi entregado polo goberno británico en 1714, e o reto era tan grande que até 1761 ninguén acertou o método que merecía o premio. Finalmente foi adquirido por John Harrison grazas ao reloxo baseado en peiraos.

O primeiro voo entre Nova York e París tamén tivo un desafío. O millonario francés Raymond Orteig prometeu en 1919 doar 25.000 dólares a quen lograse a marca, e oito anos despois Charles Lindbergh obtivo o premio. E sen saír do mundo dos voos, pero agora, varias compañías aeroespaciais han competido por 10 millóns de dólares. A Fundación X Prize ofreceu en 1995 esta cantidade paira quen construíse una nave espacial de tres persoas a 100 quilómetros, e o premio foi paira a empresa californiana Mojave Aerospace Ventures en 2004. Polo camiño, os equipos participantes han gastado dez veces o premio.

Uno dos obxectivos deste tipo de galardóns adoita ser impulsar o investimento en innovación tecnolóxica, especialmente no sector privado. Esta mesma Fundación ten en marcha dous novos retos de similares características. Una de 10 millóns de dólares, que busca desenvolver técnicas rápidas de secuenciación do xenoma e outra de 30 millóns de dólares paira quen prepara un vehículo que chegará á Lúa paira 2012.

No ámbito médico tamén se escoita cada vez máis este tipo de premios. O pasado mes de xaneiro, a Universidade das Nacións Unidas e a Universidade de Maastricht organizaron una sesión de traballo de dous días paira debater sobre a posible estratexia dos premios no campo do medicamento. De feito, os partidarios dos premios venos como una vía eficaz paira promover a investigación de enfermidades raras ou paira non esquecer a quen non afectan á sociedade occidental. No entanto, polo momento non se presentaron tantos premios como os anteriores.

E ademais deste tipo de premios tan espectaculares e puntuais, existe outro mercado de desafíos que pode ser máis modesta en cantidade pero revolucionario nas súas consecuencias. O símbolo deste mercado é a empresa estadounidense InnoCentive, que desde 2001 lanzou a través da súa web máis de 600 retos. A empresa foi creada pola compañía farmacéutica Eli Lilly's, co fin de buscar solucións externas a problemas que non podían resolver internamente, e aínda que inicialmente centráronse nos retos da industria farmacéutica, agora pódense atopar todo tipo de retos na web. Os premios tamén son iguais, desde cinco mil dólares até un millón.

O funcionamento da empresa é moi sinxelo, mediando entre o que desafía e o que recibe e asesorando a ambos. Os primeiros son empresas e os segundos particulares. O proxecto InnoCentive está a ter moito éxito e atraeu a numerosos científicos. Preto de 140.000 'reparadores' de 175 países apuntáronse, un 40% de doutores e realizaron preto de 200 desafíos. Os retos, nos que participan principalmente investigadores de Rusia, China e India, veno como una oportunidade paira traballar fóra das estruturas científico-tecnolóxicas formais tradicionais, sen moverse de casa. Con todo, aprecian tanto a motivación paira o reto como a posibilidade de compartir coñecemento.

Os que lanzan desafíos en InnoCentive tamén están satisfeitos. Paira eles, é una forma máis eficaz e económica de buscar solucións a problemas concretos. De feito, son moitas as persoas que participan nos retos -onde a demanda da empresa non se lle ocorrería a través das canles habituais e das disciplinas que non chegarían - e, a cambio do premio, a empresa recibe os dereitos de propiedade da solución.

Non só entre os científicos, senón tamén no mundo dos negocios, este novo mercado electrónico da ciencia baseado en desafíos está a ser obxecto de atención. A gran
e pequena escala, parece que nos últimos anos o mundo dos desafíos científicos está a emerxer.

Publicado en Berria