Tempo novo

2013/01/25 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Teknologia
• Fisika

Actualmente utilizamos átomos de cesio paira definir canto é un segundo. Trátase dun método moi preciso, pero baseado nun estímulo que afecta o átomo; na revista Science, un grupo de físicos da Universidade de California explicou que se pode facer o mesmo mantendo o átomo e medindo as súas características cuánticas, pero paira iso é necesario utilizar átomos pesados, polo que a cesion segue sendo una boa opción.

A medición non é en absoluto sinxela, xa que os átomos de cesio deben deixarse caer entre os dous láseres emitidos en sentido contrario, que ademais son de distinta frecuencia. Esta combinación, que cae o átomo de cesio e os dous láseres, provoca un cambio no tempo espacial, como explica a teoría da relatividad de Einstein. A variación é moi pequena, pero é medible nos átomos máis grandes e permite calcular con precisión a frecuencia da función de onda do cesio. Finalmente, a medida está limitada pola masa do átomo de cesio, non hai outras variables.

Complexo, pero máis sinxelo do que se debe medir nos actuais reloxos atómicos, onde os átomos de cesio excítanse cun láser e os átomos de cesio saltan dun estado cuántico a outro sen deterse, a unha frecuencia determinada: Frecuencia Compton. A partir de aí, o segundo mídese contando un determinado número de vibracións entre estados. E esa é a dificultade tecnolóxica, medir o número de vibracións. Finalmente, o novo método é una forma máis sinxela de medir o segundo.

Ademais, o método ten que ver coa masa dos átomos, polo que pode permitir definir o quilogramo. Actualmente, o quilogramo está definido por un obxecto: un cilindro de platino e iridio. Desta maneira, a definición pode pasar a ser algo teórico.