Delta: río en lucha contra el mar
2004/06/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
El río Mississippi va comiendo poco a poco la llanura estadounidense. El agua fluye junto a la corriente y precipita más abajo. Esta materia se sedimenta en todo el recorrido del río, pero este efecto es especialmente espectacular al final del recorrido. El delta situado al sureste de Nueva Orleans está creciendo.
¿Seguro? ¿Está creciendo? Los técnicos que gestionan esta zona no lo dicen. ¿Qué está pasando?
Hoy en día, el delta de Mississippi tiene forma de pata de pájaro, formado por una tierra que ha crecido milenariamente hacia delante. Para los geólogos no hay ninguna duda; la aportación del río es más poderosa que la 'defensa' del mar. Es comprensible porque el mar del Golfo de México no es muy profundo y no son tan fuertes como en los grandes océanos. En definitiva, allí el mar no tiene mucha fuerza para hacer frente a los sedimentos de Mississippi.
Pero, además de la influencia del mar, hay que tener en cuenta la del hombre. Para asegurar la navegabilidad, el río ha sido canalizado por el hombre. Así, no se produce inundación, salvo por catástrofe natural. Pero, como contrapartida, el río ha sido forzado y el agua sólo tiene un camino hacia el mar. Además, se han construido embalses para alimentar con agua los sistemas de irrigación. Pero eso detiene la materia arrastrada por el agua, ya que muchos no llegan al delta y el que llega no se distribuye correctamente. Finalmente, delta, en lugar de avanzar, está retrocediendo.
Los estadounidenses están orgullosos del delta de Mississippi, conocido como el Nilo del Nuevo Mundo. El río Nilo de Egipto, sin embargo, tiene un delta muy diferente.
Antiguo delta
El Mediterráneo tiene mucha energía en la desembocadura del Nilo, erosionando con fuerza. El delta de este río, al igual que el del río Rodano, ha sido originado por las olas del mar, es decir, en lugar de que el propio río sedimente la arena, la hacen las olas. La influencia del mar marca el aspecto del delta.
La relación entre el hombre y el delta de Nilo es muy antigua, en definitiva, una de las tierras más fértiles de África. Es el origen de una antigua gran civilización. Los antiguos egipcios vivían a la espera de la inundación anual, permaneciendo en el subsuelo durante semanas, lo que daba lugar a cosechas abundantes tras la sequía. El ciclo de vida de los egipcios dependía del ciclo del agua de Delta.
Pero no hay que olvidar que fueron ellos los que hicieron las primeras canalizaciones. Controlaron el río. En la actualidad, el río se divide en dos, con dos salidas principales. Esto y el embalse de Asuan no permiten la distribución natural de los sedimentos. Es el mismo problema que Mississippi y muchos otros grandes ríos.
Nilon, una barrera de arena que protege al delta está en peligro, el mar ha empezado a erosionarse más rápido que en estado natural. Al tener el delta un terreno muy llano, sería muy fácil cubrirlo con agua de mar. ¿Pero qué se puede hacer ahora? ¿Poner límites al mar? Hasta el momento todos los edificios han generado más problemas. (Este problema es muy grave, por ejemplo, en el Río Amarillo, en China; está muy explotado y, por tanto, siendo uno de los grandes ríos, apenas llega agua hasta ella).
Olas y mareas
Esto no ocurre en absoluto en el delta del río Rhin, los Países Bajos. Este país es famoso por su contribución al río en la lucha contra el mar. Se construyeron gigantescas murallas, diques, que ahora habitan bajo el nivel del mar, protegidos por esas murallas. Además, las tierras ganadas al mar fueron secadas para la agricultura (famosos polders).
Pero la influencia del mar es evidente en otras deltas menos humanas. Esta influencia puede ser la de las olas, como en Nilo y Rodano, o la de las mareas, como en el río Niger y el delta de la Bengala.
El caso del delta de la bengala es muy llamativo. Allí, en el mismo delta, desembocan dos grandes ríos del Himalaya, los ríos Ganges y Brahmaputra. Las mareas del mar del Golfo de Bengala azotan los materiales aportados por los ríos antes de su sedimentación.
Sin embargo, hay otra razón para que este delta esté a merced del mar: geológicamente es muy joven, es decir, acaba de nacer. La India, procedente del sur, chocó contra Asia y el río Ganges surgió en la frontera entre ambos. Por supuesto, la India sigue moviéndose hacia el noreste, por lo que el delta del río no siempre ha estado en el mismo lugar. Antiguamente ambos ríos salían al mar separados, pero el movimiento se ha unido y se ha creado un único delta para ambos.
Espacios protegidos
El delta de Bengala es joven. Pero también se pueden buscar ejemplos más jóvenes, supuestamente el delta del Ebro es consecuencia de la actividad humana de hace quinientos o seiscientos años. A finales de la Edad Media se cortaron muchos bosques para satisfacer las necesidades de madera de Castilla, sobre todo para construir barcos. Se perdieron cientos de árboles. Y con la pérdida de árboles llegó la erosión. Y el delta del Ebro lo formó el material de erosión.
En la actualidad, los espacios protegidos se encuentran en el delta del Ebro y otros ríos. Son lugares donde muchas especies tienen refugio. Destacan más que el caso del Ebro, como Guadalquivir o Rodano. En sus deltas se encuentran los parques de Doñana y Camargue, respectivamente.
Otros deltas del mundo también cuentan con zonas protegidas. Muchos de ellos han sido declarados parques naturales o nacionales, como los deltas de Orino, Danubio, Roanoke, etc. Hay que tener en cuenta que los ecosistemas de deltas son muy especiales.
Estuarios
No obstante, la zona de desembocadura de un río puede ser muy variada. La palabra estuario recoge algunos de estos tipos y el río Amazonas es un ejemplo.
En el estuario la desembocadura del río crea una estructura de tipo 'canal', pero no de cualquier forma, en gran medida cerrada. Lugar de confluencia entre el río y el mar, pero protegido de alguna manera. Allí no hay corrientes fuertes ni aguas profundas. Un estuario puede estar en un delta con la costa combinada. Por ejemplo, la desembocadura del río Colorado es así.
Desde el punto de vista biológico, la ventaja del estuario es que mezcla agua salada y dulce en un entorno muy tranquilo, recogiendo fertilizantes procedentes del mar y del río. Es un lugar ideal para la reproducción de peces y otras especies. De hecho, son muchas las especies marinas que ponen sus huevos en los estuarios, donde las crías nacen, crecen allí y cuando maduran vuelven al mar. La anguila es uno de estos animales.
Los estuarios son lugares muy atractivos no sólo para muchas especies, sino también para el ser humano, donde se han construido miles de ciudades alrededor de los estuarios. Al fin y al cabo, protegen también el tráfico de los barcos, constituyendo bellos puertos naturales. Probablemente uno de los estuarios más prestigiosos de Europa es el del Támesis, cuna de la ciudad de Londres.
La situación medioambiental de los estuarios no es muy buena. Pocos resisten las condiciones naturales, los más grandes no. Y no sólo porque allí se construyeron las ciudades, ya que, como recoge el abono, el estuario también recoge las consecuencias de los daños causados a lo largo de todo el recorrido del río. Al estuario llegan restos de cualquier zona industrial de la cuenca o de una gran ciudad.
¿Hay solución? Puede haber algo local, pero no hay grandes expectativas para deltas y estuarios. Está claro que hasta que la población humana disminuya no se recuperarán estos dos ecosistemas, como otros muchos.
Apariencia de una letra
En los textos sobre deltas siempre se cita a Heterodoto, historiador romano, inventor del nombre. Al parecer, se dio cuenta del aspecto triangular del delta de Nilo y se le ocurrió la letra griega delta. Sin embargo, no todos los deltas tienen ese aspecto, algunos se alargan hacia el mar, otros hacia dentro, algunos tienen forma de abanico, otros parecen trenzas, etc. Pero todos dan una forma especial a la costa.
Deltas llenas de gente ¿Dónde se concentra la gente en este mundo? El ser humano vive casi en todas partes, pero sobre todo en la costa y en las orillas de los ríos cuando ha podido. No es extraño, por tanto, que los deltas estén sobrepoblados. Son terrenos naturales muy fértiles, ya que los fertilizantes aportados por el río se acumulan en zonas planas. Una de las civilizaciones más importantes de la antigüedad avanzó en torno al Nilo y la población aumentó considerablemente, entre otras cosas, en delta. Es un lugar todavía fértil en el que todavía hay mucha gente. Alrededor de 1.600 personas por kilómetro cuadrado habitan en el delta del Nilo, cuatro veces más que en Holanda. En algunos casos, como el del Río Amarillo o el de Bengala, la población se ha visto afectada o agotada por los recursos del río, junto con el delta del río. |
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