David Southwood: “En EEUU asocian NASA ao interese nacional. Iso non ocorre coa ESA”
Nunha época na que non era habitual investigar a magnetosfera, estiveches a investigar. Que ten especial esta rexión entre a Terra e o Sol?
A magnetosfera é o lugar onde conflúen o espazo exterior e a Terra, onde se poden observar as interaccións entre o Sol, a Terra e a atmosfera terrestre.
A misión Cluster II, dedicada á investigación da magnetosfera, está en marcha. Cal é a importancia desta misión? A que está a buscar? Que se espera desta misión?
A magnetosfera é practicamente invisible e a única forma de detectala é mediante a realización de medicións a través da magnetosfera. A información recíbese punto por punto e despois os científicos deben utilizar a imaxinación paira crear una imaxe tridimensional do que sucede no espazo. Trátase da primeira misión preparada pola misión Cluster II paira comprobar a imaxe tridimensional da magnetosfera. Realiza as medidas en tres dimensións, xa que a medición só nun punto non permite diferenciar as variacións espaciais e temporais a medida que se move. O Cluster II deseñouse paira evitar a incerteza do tempo e do espazo.
Como dis, fai 30 anos nin imaxinabas que algunha vez estarías na zona de lanzamento de Baikon e moito menos no espazo da misión Cluster II. Pasouche pola cabeza que fose director científico da ESA?
Cando era neno, soñaba co espazo, pero nunca imaxinei que me ía a encargar de investigar o espazo e moito menos de ser responsable da principal organización europea paira investigar o espazo. Se alguén anunciase o que lle ía a suceder no futuro, sorprendeulle. De feito, os meus primeiros pasos en ciencia foron en gran medida aleatorios, aínda que nos últimos anos parecía posible ser director científico da ESA.
A ESA conta cun amplo e denso programa de misión paira os próximos anos. Cales son as estrelas?
Europa é tan grande que, a pesar da necesidade de traballar todos os sectores científicos, non é posible facelo todos á vez. Por iso, o programa é moi amplo e nun prazo de 10 anos, supoñamos, suporá un avance en moitos campos científicos. Con todo, as estrelas cambian co tempo. Do mesmo xeito que os actores, as misións entran no escenario cando salguen ao espazo, pero chegan máis tarde ao centro do escenario cando teñen toda a capacidade de innovar en temas científicos. Nestes momentos, por exemplo, parécennos impresionantes as demostracións do observatorio SOHO sobre o Sol que hai cinco anos lanzouse ao espazo. Por unha banda, o SOHO permitiu investigar con precisión os episodios violentos que ocorren na superficie do Sol, e doutra banda, aproveitando a helioseismología, púidose observar o corazón do Sol paira coñecer a súa estrutura interna. Espero que a misión Cluster II vaia mostrar en breve todo o seu potencial. Doutra banda, o observatorio XMM-Newton lanzado hai un ano está a utilizar raios X paira mostrar o que ocorre nas fronteiras do universo.
Entre outras cousas, poredes en marcha o proxecto Galileo, una rede europea equivalente á rede GPS de Estados Unidos. O obxectivo é superar a dependencia de Estados Unidos. Non é máis una decisión política que científica?
A verdade é que este proxecto non depende de min, senón do director de aplicacións da ESA, Claudio Mastracci. E como todos os xestionados por el, Galileo non é un proxecto de gran contido científico, é un proxecto orientado a aplicacións prácticas, e ten un compoñente político imprescindible. Nestes momentos, a navegación por satélite, co sistema GPS, está totalmente en mans de militares estadounidenses. O sistema propio posto en marcha por Europa paira ser independente debe, por tanto, ser una decisión política.
De feito, hai uns meses publicouse o informe “Cara á Axencia Espacial paira a Unión Europea”. No mesmo destacouse a necesidade de reforzar a vinculación entre a actividade científica da ESA e o interese político, estratéxico e económico de Europa. Que lle parece?
Estou totalmente de acordo co devandito no informe. As nacións europeas, actuando conxuntamente, son moito máis fortes que actuando por separado. A ciencia mantén a creatividade e a saúde que sustentan as sociedades desenvolvidas modernas.
Á ESA esíxeselle un maior compromiso cos intereses políticos e económicos europeos, pero os países europeos comprométense o suficiente nos proxectos da ESA?
Si. Os nacionalismos son en certa medida sans e naturais, pero o compromiso cos programas europeos é imprescindible por parte de todos os participantes na Axencia Espacial Europea. O equilibrio entre individualidade e grupo é imprescindible.
Por outra banda, cada vez que se fala desa compárase inevitablemente coa NASA. Que necesita a ESA paira escorrentar á pantasma da NASA? Escorrentar si é necesario. Cales son as diferenzas?
Una das maiores diferenzas é o orzamento. Segundo a forma de cálculo pódense realizar varias comparacións, pero todas as análises conclúen que Estados Unidos gasta entre 5 e 7 veces máis espazo que Europa. E iso é un dato obxectivo. Con todo, existen outras diferenzas. Os estadounidenses identifican sen dúbida ao NASA co seu interese nacional. Con todo, coa ESA non sucede. A pesar de contar cun excelente exemplo de como poden traballar conxuntamente os pobos de Europa e de que as nacións poden alcanzar obxectivos que non poden conseguir por si mesmas, os cidadáns europeos aínda non se identifican con Europa e, por tanto, tampouco coa ESA.
Tamén se acusa á ESA de non apoiar misións tripuladas polo home. A pesar da súa fortaleza no ámbito dos satélites comerciais, trátase dunha debilidade evidente na exploración do espazo e dos novos planetas.
Pertence á Estación Espacial Internacional ESA, polo que participa en proxectos tripulados, aínda que é certo que na ESA non dispomos de programas exclusivos en materia de viaxes tripuladas. Quizá se a hexemonía económica de Estados Unidos descende ao longo deste século, Europa sente a necesidade de dispor dun programa propio paira enviar os seus astronautas ao espazo.
A Lúa tamén está un pouco abandonada polas principais axencias espaciais nos plans a curto e medio prazo. Non se debería implicar máis ESA en a construción dunha base permanente na lúa?
Paira levar a cabo una idea deste tipo, Europa debería traballar de forma moito máis ampla as súas aspiracións espaciais.
Hai contradicións entre ir a Marte e volver á Lúa?
Non, non hai contradicións.
Entón, por que esquecemos a Lúa?
Desde o punto de vista da robótica Marte esperta tanto interese porque é un obxectivo moi importante. Con todo, merece a pena volver á Lúa. De face á estratexia de viaxes tripuladas que se quere desenvolver a longo prazo, o regreso á Lúa é un bo paso intermedio paira realizar unha viaxe tripulada a Marte.
Paira terminar, outra pregunta política. Na ampliación oriental da Unión Europea, a organización europea alcanzará pronto as fronteiras rusas. Podería pensarse a medio ou longo prazo a integración da Axencia Espacial Rusa na ESA? Non sería una decisión estratéxica paira equilibrar a forza da NASA?
Está claro que nos próximos anos a ESA pode estenderse aos países do leste de Europa. Pero o caso de Rusia é diferente, xa que teñen o seu programa. Por iso, non creo que Rusia sexa a primeira nación de Europa do Leste que se adhire á ESA. Con todo, a ESA colabora con Rusia. O próximo ano, por exemplo, lanzaremos o observatorio INTEGRAL desde Baiconur, o centro de lanzamento ruso. O observatorio medirá os raios gamma e analizará os fenómenos enerxéticos do universo.
Paira a ESA é de gran axuda desenvolver colaboracións independentes con outras axencias espaciais, non só con Rusia, senón tamén con Xapón. Deste xeito, podemos equilibrar en parte o liderado da NASA.
Principais proxectos da ESA
Observatorio do espazo SOHO: Tras o seu lanzamento en 1995, investiga o Sol. Proxecto realizado en colaboración coa NASA. Grazas ás pedras, sóubose máis que nunca do Sol.
Observatorio espacial XMM-Newton: Foi lanzado en 1999. Investiga as fontes de raios X no espazo e obtivo moitas explicacións sobre a materia entre buracos negros e galaxias.
Cluster II: Tango, Sanba, Rumba e Salsa, que foron lanzados ao espazo en 2000, investigan a magnetosfera da Terra.
Rossetta: Esta nave espacial será lanzada en 2003 e estudará o cometa 46P/Wirtanen, na zona de Júpiter. Toparase co cometa en 2011 e investigará durante dous anos.
Observatorio espacial Herschel-First: Lanzamento en 2007 Será capaz de observar os lixos que deixaron as primeiras galaxias que naceron no universo, o que agora é imposible.
Mars Express: Partirá cara a Marte en xuño de 2003, chegará en decembro de 2003 e abandonará o robot Beagle 2 en Marte. Despois orbita ao redor de Marte.
BepiColombo: Esta nave espacial investiga o planeta Mercurio e será lanzada en 2009. O proxecto realizarase conxuntamente con Xapón.
GAIA Observatorio espacial: Lanzarase en 2012 e investigará a composición, formación e evolución da nosa galaxia.
Observatorio espacial LISA: Será o primeiro observatorio que estudará as ondas gravitatorias. O proxecto elaborouse conxuntamente coa NASA e aínda non se definiu a data de lanzamento.
NGST , telescopio espacial de próxima xeración: Lanzamento 2009 Substitúe a Hubble e xunto a FIRST investiga as galaxias máis antigas do universo. Realizarase en colaboración coa NASA.
Solar Orbiter:
Substitúe a SOHO e segue investigando ao Sol. Data de lanzamento non especificada.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian
