Texto redactado en euskara y traducido automáticamente por Elia y sin posterior revisión. VER ORIGINAL

Centros de datos: nubes oscuras sobre tierra

El rápido crecimiento de la inteligencia artificial y los datos ha impulsado enormes infraestructuras con enormes demandas de agua y energía. La nube está creciendo mucho y cada vez se proyecta más sombra sobre el medio ambiente y la sociedad.

Egoitz Etxebeste Aduriz

Cada vez que usamos el móvil, estamos utilizando datos para enviar un whatsapp, buscar algo en Internet, ver Youtube, y por supuesto, consultar a Chat GPT. Imaginar un mundo sin datos ya no es posible. Y aunque nos dicen que los datos están en la nube, y así los representamos, están en el suelo, son centros de datos compuestos por máquinas y cables.

En el mundo hay más de 10.000 y se están multiplicando a pasos agigantados. La explosión de la inteligencia artificial creativa tiene algo que ver directamente en esto. De hecho, la inteligencia artificial necesita una gran capacidad de computación, y para responder a esto, se están construyendo enormes centros de datos aquí y allá. En muchos lugares han creado problemas en el medio ambiente y en sus habitantes, por ejemplo, por el agotamiento de los acuíferos. Y es que estos gigantes necesitan mucha energía y agua; además, contaminan mucho, hacen mucho ruido y calientan la zona.

El tema ha sido analizado por el Relator Especial de las Naciones Unidas para el agua y el saneamiento, que en el informe destaca que los centros de datos que tan rápidamente crecen vinculados a la inteligencia artificial están generando “una preocupante demanda de agua y un aumento dramático en el consumo de electricidad”. “Esta tendencia presenta graves riesgos para los ecosistemas acuáticos y no es sostenible de cara al futuro”, señala el informe. Concluye, además, que esta demanda de agua y energía debilita de forma significativa los planes de mitigación del cambio climático acordados, poniendo en peligro derechos fundamentales como el “acceso al agua potable y al saneamiento, y a la electricidad para cubrir las necesidades básicas”.

“El crecimiento exponencial de la demanda energética está ejerciendo una fuerte presión sobre la construcción de grandes presas hidroeléctricas, así como sobre la puesta en marcha de centrales térmicas y nucleares, aunque con ello se acelera el cambio climático y se incrementan los riesgos de contaminación del agua”, advierte. “De hecho, las corporaciones Amazon, Google, Meta y Microsoft están forjando alianzas estratégicas con la industria de hidrocarburos y están planeando construir centrales nucleares para satisfacer su enorme demanda de energía”.

«El primer problema es que no podemos saber realmente cuánto agua y energía malgastan»

Así, el relator solicita que se deje de construir centros de datos durante un tiempo: “Los Estados y las organizaciones internacionales deben promover una moratoria y proporcionar información clara sobre su consumo de agua y energía y sus riesgos en el cambio climático, la sostenibilidad de los ecosistemas acuáticos, los derechos humanos de las poblaciones empobrecidas y la supervivencia de sectores productivos vulnerables. La regulación de las demandas de agua y energía de estos centros se basa en establecer prioridades basadas en la transparencia y la información adecuada, siguiendo principios de sostenibilidad y equidad, y garantizando el cumplimiento de los derechos humanos”.

Falta de transparencia

“Esta relatoría fue solicitada por nosotros”, dice Aurora Gómez Delgado. Gómez es uno de los fundadores del colectivo Tu Nube Seca Mi Río. “No creíamos que nos hicieran caso, pero el relator Pedro Arrojo decidió abordar este trabajo y cómo además, con qué grado de profundidad”, ha destacado Gómez. Los miembros del colectivo participaron en las reuniones organizadas por Arrojo para esta relatoría, junto con gente de otros países y de muchas áreas. “Vimos que todos estábamos igual: muy enfadados con los centros de datos por falta de transparencia”.

Porque, aunque está claro que uno de los principales problemas de los centros de datos es la demanda de agua y energía, “el primer problema es que no podemos saber realmente cuál es”, denuncia Gómez. “En Aragón, mientras hacíamos algunas alegaciones, nos encontramos con que se estaban solicitando pozos sin inspección”, explica. “No sabemos realmente cuánta agua malgastan”. Un artículo publicado por The Guardian pone de manifiesto que la ocultación del consumo de agua forma parte de la estrategia de Amazon y, según otro artículo del mismo periódico, los centros de datos emiten siete veces más CO ₂ de lo que reconocen.

Un estudio publicado en la revista Patterns calculó que en 2025 los centros de datos de inteligencia artificial consumieron tanta agua como la embotellada en todo el mundo. “A veces quitan agua de los ríos, pero generalmente de los acuíferos”, explica Gómez. Esto afecta a los ecosistemas, pero también priva de agua a los habitantes de la zona. “Hemos visto en muchos lugares que se han quedado sin agua potable. Además, muchas veces el agua se contamina. Y hay que tener en cuenta que a lo largo de toda la cadena que hay detrás de los centros de datos también se disipa y contamina el agua, empezando por la extracción de minerales”.

Al igual que nuestros ordenadores, las máquinas en los centros de datos generan mucho calor y necesitan enfriarse constantemente. Son los sistemas de refrigeración para los que utilizan el agua y en los que malgastan la mayor parte de su energía. Los centros de datos consumen entre un 3 y un 5% de la energía consumida a nivel mundial. Pero no están distribuidos homogéneamente. En Irlanda, por ejemplo, en 2023, los 82 centros de datos en funcionamiento consumieron el 21 % de la electricidad del país, más que todos los hogares. La Agencia Internacional de la Energía estima que en 2026 esta cifra alcanzará el 32%. En Aragón, los centros de datos previstos requerirían hasta el quíntuplo del consumo actual de la región.

A la sombra de las renovables

En muchos casos, sobre todo en Europa, aseguran el uso de energía renovable. “No es viable”, dice Gómez. “Eso es lo que dicen, pero lo que están haciendo en los últimos años es conseguir nuevas concesiones de explotación de gas (en Italia y Alemania), mantener abiertas las centrales térmicas de carbón que iban a cerrar (en Polonia, por ejemplo), comprar energía nuclear y, como estamos viendo últimamente, invadir países para poder alimentar la inteligencia artificial para robar petróleo”.

Por otro lado, el problema no se soluciona con el uso de energía renovable. Teniendo en cuenta la demanda de los grandes centros de datos, éstos absorberán gran parte de la energía generada con renovables. Eso es lo que ha ocurrido en Irlanda, por ejemplo: 2017 Y entre 2023, toda la energía eólica adicional generada fue absorbida por los centros de datos. Esto significa que para el resto de actividades se deberá seguir utilizando combustibles fósiles y se reducen las posibilidades de descarbonización. “Están frustrando completamente la transición energética porque están quitando la energía que se necesitaría para ello”, dice Gómez.

Incluso en el caso del agua, prometen cada vez más nuevos sistemas de refrigeración que requieren muy poca agua. “Esto es otro tipo de greenwashing al que se le llama bluewashing”, explica Gómez. “Siempre dicen que gastarán menos, pero sabemos, hemos visto, que eso es mentira. Eso es lo que se dice a la ciudadanía, pero una vez construida no hay transparencia en cuanto al consumo de agua. Mienten”.

«Están frustrando la transición energética porque están quitando la energía que se necesitaría para ello»

Aunque necesitan mucha agua, muchas se construyen en regiones muy áridas. De hecho, son las tierras más baratas y despobladas. “Son lugares muy empobrecidos donde la gente que se detiene es más vulnerable y tienen menos posibilidades de defenderse, por ejemplo, para hacer frente a una expropiación”, explica Gómez. “Además, sus tierras no valen para nada. El valor de la tierra es un punto importante, ya que los grandes centros de datos cubren una superficie enorme. Y, por otro lado, si vas a Pamplona o a San Sebastián con la intención de abrir un centro de datos, las autoridades tal vez te nieguen, porque tienen otras opciones. Pero vete a Talavera de la Reina, la cuarta ciudad más despoblada de España, cuyo ayuntamiento recibirá con los brazos abiertos un proyecto de este tipo que viene en nombre del progreso”. En Talavera de la Reina (Toledo), está en marcha el proceso de construcción de un enorme centro de datos de Meta.

Álava y Navarra

Los grandes centros de datos también han empezado a llegar al País Vasco. En Navarra, hay un proyecto para construir el Campus Data Navarra, en Gazólaz. Pero la mayoría de los proyectos son para Álava. Ya se está construyendo el Bilbao-Arasur Data Center en Rivabellosa. Se trata de un punto estratégico en el que confluyen los tres cables submarinos que llegan desde Estados Unidos a Bilbao y Santander. Además de la de Arasur, también se han anunciado otros proyectos para Álava. Si se hicieran la mitad, el consumo de electricidad en Álava podría triplicarse.

«Estamos hablando de grandes centros de datos, y este matiz es muy importante, porque el problema está en ellos en particular»

“Estamos hablando de grandes centros de datos, y este matiz es muy importante, porque el problema está en ellos en particular”, señala Gorka Julio Hurtado, informático y experto en tecnología. “Necesitaremos centros de datos, pero hay que tener en cuenta cómo son, en manos de quién están, cómo se propagan, y qué problemas generan”.

Las que hagan en Euskal Herria se alimentarán con energías renovables y necesitarán muy poca agua. O por lo menos eso dicen. “No dan información clara, solo notas de prensa y comunicados que parecen greenwashing”, denuncia Julio. “Subrayan palabras como eficiencia, optimización, pero hay una enorme falta de transparencia. Además, no necesitan publicar sus consumos, por lo que no podemos saber realmente cuánto van a consumir”.

“Y además del greenwashing, hay otra expectativa superfalsa que siempre usan y nunca cumplen: esa cuestión en la que van a crear trabajo”, añade Julio. “Anuncian miles de puestos de trabajo que nunca llegan, porque todo está completamente digitalizado y orientado a la eficiencia”.

«Cuanto más cerca estén los centros de datos, mejor. No tienen por qué ser macro»

“Además, lo que está pasando en muchos casos es que se hacen inversiones públicas (para acondicionar la red eléctrica, etc.) para luego parar en unas pocas manos privadas; y eso no es lícito”, explica Julio. Los datos también terminarán en manos de cuatro empresas privadas. “Estamos en un colonialismo de datos que nos afecta directamente a los ciudadanos: somos expropiados de nuestros datos, explotados, y datificados (nos convertimos en una serie de datos que seguirá siendo explotada en el futuro). Es decir, perdemos el control de los datos”.

Soberanía digital

Por eso, para Julio, la soberanía es clave. “Cuanto más cerca estén los centros de datos, mejor. No tienen por qué ser macro. Pueden ser multiescala. No siempre tenemos que ir a un servidor en los Estados Unidos si podemos hacerlo aquí; y si podemos hacerlo en nuestro país o en nuestro propio ordenador, mejor aún. ¿Por qué los ayuntamientos no nos dan, por ejemplo, a la ciudadanía infraestructuras para almacenar nuestros datos, por ejemplo, en polígonos industriales?”.

En cuanto a la inteligencia artificial, también se podrían hacer las cosas de otra manera. “Aquí se está haciendo un gran trabajo desarrollando otros modelos adaptados para nosotros. Ahí están los proyectos Latxa desarrollados por Hitz y Kimu desarrollados por Orai, por ejemplo. Son modelos más pequeños y no tienen suficiente capacidad de computación. Es un camino muy interesante”.

“Y cuando se necesiten de mayor escala, pensemos entre todos cómo queremos hacerlo, pero teniendo muy en cuenta los impactos ambientales y sociales, con control democrático y, si hay beneficios, devueltos a la población local”.

«No tenemos la cabeza puesta en la soberanía tecnológica, en absoluto»

Julio echa de menos esa participación y ese debate: “Estas infraestructuras las necesitamos y las tendremos. Deberíamos empezar a pensar en cómo lo vamos a hacer, y ahí veo grandes vacíos. No tenemos la cabeza puesta en la soberanía tecnológica en absoluto. Y en muchos lugares estamos poniendo la alfombra roja para hacer su negocio a las empresas privadas”.

De hecho, a menudo se dan ventajas significativas a los grandes centros de datos. Por ejemplo, se declaran proyectos de especial interés y no están sujetos a impuestos. Además, tienen prioridad y mejores precios para tomar energía y agua. “Provocan la gentrificación energética”, explica Gómez. “No pagan impuestos, tenemos que adecuar la red eléctrica, los ciudadanos pagamos la bajada que les hacen las empresas de electricidad y, además, los electrodomésticos comienzan a deteriorarse. En San Mateo del Gállego, justo al lado del centro de Villanueva del Gállego en Amazon, se les empezaron a estropear los electrodomésticos debido a los cortes de electricidad. La compañía respondió que los vagabundos provocaban las interrupciones. ¡Los Arabazdos!”.

Soluciones

De cara al futuro, la industria de los centros de datos anuncia soluciones como la construcción de centros de datos submarinos, en el Ártico o en el espacio, la utilización de sistemas de refrigeración sin agua, la reutilización del calor que generan para calentar casas o viveros, etc. Gómez lo tiene claro: “Al igual que tenemos que deconstruir el machismo o el racismo, también hay que deconstruir el tecnoptimismo. Así creeremos menos los mensajes de propaganda de la industria y veremos más claramente qué tecnologías queremos”.

“Nosotros tenemos claro que el problema es social y que el único camino es el decrecimiento digital”, continúa Gómez. “Hay otra forma de utilizar la tecnología: el uso de redes sociales no privativas, software libre, etc. Además de ser soberanos y nuestros, gastan menos, porque al eliminar esa capa del capital que está absorbiendo nuestros datos, Internet consume mucho menos”. Por otro lado, Gómez cree que la inteligencia artificial debería limitarse a usos muy concretos, como la investigación. “De esta manera no necesitaríamos estos enormes centros de datos y, tal vez, no detendríamos el cambio climático, pero al menos no lo aumentaríamos diez veces”.

«Al igual que el machismo o el racismo, también hay que deconstruir el tecnoptimismo»

Julio también ve interesante y necesaria la idea del decrecimiento digital. Pero, al centrarse solo en esto, ve el riesgo de alejarse de la realidad. “Para mí, las claves son lograr la máxima soberanía de las infraestructuras y, a ser posible, el control democrático, realizar los estudios necesarios en cuanto al consumo de energía y agua y tomar en serio el impacto social y medioambiental, actuar con transparencia y trabajar la idea de multiescala”.