Cuando hay bombo, cuando no hay... influir

2004/10/01 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Klima

La lluvia es parte del ciclo de agua en la naturaleza. El vapor de agua de los mares y océanos condensa y forma nubes como la evaporación y la respiración de las plantas. El aire caliente y húmedo sube y cuando llega a gran altura, el vapor de agua se condensa y se forman gotas, incluso cristales de hielo a muy altas alturas.

Como las gotitas son muy pequeñas, están en equilibrio en el aire, pero comienzan a juntarse y se hacen más grandes. Cuando alcanzan un tamaño determinado, que supera los 0,5 milímetros, se convierten en exceso para las corrientes de aire y empiezan a caer. Llueve.

Quitando agua a las nieblas

Esto sería aproximadamente un proceso de lluvia. Es fácil de explicar, no tanto de copiar. Más allá de los bailes y las risas para provocar la lluvia, el hombre ha intentado a menudo influir artificialmente en la lluvia, pero hasta ahora no ha conseguido el éxito total. Sin embargo, hay algunos logros.

El proyecto piloto se llevará a cabo en el desierto de Israel.

EDENPICS

El punto de partida para la obtención artificial de la lluvia son las nubes, el bombardeo de las mismas. Se utiliza el ioduro de plata en los bombardeos, bien sea por avión o por misil. Estas sustancias, debidamente pulverizadas, producen zonas de condensación. Estos núcleos captan las gotitas de las nubes y caen hacia abajo.

Además del ioduro de plata, la nieve carbónica –dióxido de carbono helado– o los cristalitos de hielo se han utilizado de la misma manera y con la misma finalidad. Esta sustancia también ha conseguido provocar lluvia, pero los resultados no han sido tan buenos. Eso sí, la misma sustancia es un poco más natural. Todas estas técnicas han comenzado a utilizarse en la década de 1970.

Con estos sistemas se ha conseguido y se ha conseguido provocar la lluvia. Pero no se puede decir que sea un éxito, por un lado porque la lluvia no siempre se consigue, porque no se asegura, y por otro, porque es muy caro. Se han abierto nuevas líneas de investigación en la generación de la lluvia artificial.

Formando nieblas

Para lograr la lluvia de forma artificial, los participantes de un proyecto internacional recurren a la fuente abandonando la estrategia de guerra de los bombardeos para crear nubes de forma artificial. La Universidad Libre de Bruselas, la Universidad Ben Gurion de Israel y la NASA forman parte del proyecto Geshem, con lluvia en hebreo. Quieren usar planchas de color negro. Las planchas absorberían el calor de los rayos del sol, lo que permitiría que el agua se evaporase, dando lugar a nieblas artificiales. El proyecto piloto situado en el desierto de Israel está en marcha para el próximo año.

Se intentará crear nubes de forma artificial.

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La base científica del proyecto son las islas de calor, zonas con temperaturas muy superiores a las del entorno. Estas zonas provocan la subida del aire caliente con vapor de agua, la condensación del agua y la formación de nieblas en los alrededores. Este fenómeno es XX. Destacó sobre todo en el siglo XX cuando las ciudades crecieron a toda velocidad y a la perfección. Se cree que esto también provocó cambios meteorológicos, entre los que se encuentran el aumento de las lluvias. Los investigadores citan como ejemplo la ciudad estadounidense de Los Ángeles.

Mediante placas oscuras, Geshem pretende simular el fenómeno de las islas de calor. El proyecto piloto pretende cubrir dos kilómetros de superficie y alcanzar altas temperaturas que faciliten la dilatación del aire y del vapor. Teóricamente, el vapor circundante subirá hacia arriba, comenzando a enfriarse, condensándose, formando nieblas y comenzando las precipitaciones.

En estos momentos, los investigadores buscan el material más adecuado para hacer las planchas. Este material deberá absorber fácilmente el calor, ser biodegradable para evitar la contaminación y ser económico, de lo contrario no sería rentable. Una vez seleccionado el material más adecuado, se comenzará a colocar las planchas. En este caso han elegido el desierto de Neguev porque está cerca del mar. De hecho, para que el proyecto tenga éxito, los investigadores creen que las zonas húmedas, con alta densidad de vapor de agua, deben estar relativamente cerca, a una distancia máxima de 100 o 150 kilómetros.

Uso de la lluvia

¿Para qué quiere el hombre dominar el tiempo, en este caso las lluvias? Las respuestas mayoritarias serían para hacer frente a las sequías, hacer frente a la escasez de agua, atender las necesidades de la agricultura, etc. Y sí, para eso sí, pero no sólo para eso. También se está usando para el contrario. Que se está acumulando mucha niebla, que se esperan chubascos demasiado fuertes, que hay peligro de derribar la piedra… provocando lluvia y solucionando el problema.

Las lluvias de ioduro de plata también han sido utilizadas para combatir la contaminación del aire, especialmente en zonas urbanas. La lluvia es excelente para limpiar el aire y en algunos casos ha sido la única solución para eliminar la contaminación.

Pero, como ya se ha dicho, en la mayoría de los casos, los intentos de conseguir lluvia de forma artificial tienen como objetivo hacer frente a las sequías. Y aún hay que hablar de ensayos, porque aunque se están usando a diario y ya tienen unos años, las técnicas no garantizan la lluvia. El proyecto actual sigue siendo un proyecto. Dentro de unos años será otra cosa, o quizá no, desde el punto de vista científico.

Otros problemas

Técnicas costosas e inseguras de acción artificial de la lluvia. Pero hay más problemas, ¿es seguro que llueva? Pekín es un buen ejemplo.

En Pekín se celebrarán los Juegos Olímpicos en 2008. Aunque se anunciaron los “juegos verdes”, en los últimos años la sequía es enorme. A la vista de ello, en los últimos años las autoridades han dado la orden de utilizar técnicas para influir artificialmente en la lluvia. Pekín ya tiene “la era de las lluvias artificiales” entre julio y septiembre. En este periodo, el año pasado se obtuvieron 23,77 millones de metros cúbicos de agua. Este año se ha prolongado la temporada de abril a septiembre, superando el año pasado. Todo con yodo de plata. Lo cierto es que, a pesar de la fuerte sequía, ocasionalmente también expulsa lluvias de forma natural, provocando inundaciones por el fuerte desequilibrio.

El uso de técnicas artificiales para la obtención de lluvia también ha generado problemas ajenos a la ciencia. ¿De quién son las nubes? China, que es tan grande, ha dado noticias de ello. El pasado mes de julio, la provincia de Henan, en el centro de China, dominó el ruido del cañón. Desde la ciudad de Luohe se lanzaron 765 bombas en un solo día contra un grupo de nieblas. La precipitación fue de 50 milímetros en la propia ciudad y de 81 milímetros en los alrededores. Cuando el conjunto de nieblas comenzó a moverse, desde otras cuatro ciudades se lanzaron cañonazos para provocar la lluvia.

En una de las ciudades consiguieron recoger 100 milímetros de agua, menos en otras dos y 27 milímetros en la cuarta. Gracias a la lluvia consiguieron aliviar un poco la sequía, pero el resultado no dejó satisfechos a todos porque unos recibieron más agua que otros. China no tiene legislación sobre recursos atmosféricos, por lo que sus habitantes están discutiendo. Han gastado mucho dinero en manualidades y recursos y no han obtenido los resultados esperados. ¿Si, en lugar de entre ciudades, la cuestión hubiera ocurrido entre países?