Caulerpa taxifolia. El asesino del Mediterráneo

2000/12/03 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Biologia
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La taxifolia Caulerpa comenzó la historia mediterránea de la hermosa alga verde en una papelera de reciclaje. Concretamente en una papelera del museo oceanográfico de Mónaco. El doctor en oceanografía, Denis Ody, comenzó en 1992 a investigar los pormenores de C. taxifolia y, aunque no lo esperaba, recibió unas declaraciones terribles. De hecho, un responsable de los traseros del Museo de Mónaco le confesó que a la hora de limpiar los envases no estaban demasiado ocupados. Las algas se extraían de la raíz y se arrojaban directamente de la ventana al mar. Debido al peso de las papeleras, no se intentaba llevarlas a los vertederos. En su opinión, ¡nadie pensaba que un alga tropical podría sobrevivir en el Mediterráneo!

Ahora lo sabemos. C. la taxifolia es capaz de sobrevivir en el Mediterráneo y no sólo eso, ¡también para invadir el Mediterráneo! Desde 1960 se comenzó a investigar el alga utilizada en Europa para la decoración de acuarios en 1992, pero se empezó a expandir antes. Su difusión ha sido objeto de un seguimiento exhaustivo. En 1992, entre marzo y octubre, la zona ocupada por C. taxifolia pasó de 50 hectáreas a 180 hectáreas. En 1994 la superficie ganada por el alga ascendía a 600 hectáreas, en 1995 a 730 hectáreas y en 1998 a 1.500 hectáreas. En la actualidad ha invadido 6.000 hectáreas en la costa mediterránea (España, Francia, Mónaco, Italia, Croacia).

Lo peor es que el lugar de residencia de este alga no se circunscribe al Mediterráneo. Y es que recientemente ha sido descubierto en la costa de California. Olivier Jousson, investigador de la Universidad de Ginebra, ha comparado las variedades C. taxifolia, de Mediterráneo, Mar Rojo, Índico, Pacífico, Caribe y Acuarios. Ha llegado a la conclusión de que el alga que se ha encontrado en la costa de California es una variedad mediterránea, y ha quedado claro que el alga que se encuentra en el Mar Rojo y en los trópicos es totalmente diferente. Finalmente, la investigación muestra claramente la hipótesis que los responsables del museo han querido desmentir en los últimos años. Es decir, que se ha introducido en el Mediterráneo por algas acuarias.

A la vista de esta ampliación, los científicos de los pueblos del Mediterráneo se han unido al afirmar que C. taxifolia es un peligro para destruir el equilibrio biológico.

Condiciones para su próxima difusión

C. la taxifolia tiene una anatomía peculiar y sencilla. Es la única célula con muchos núcleos. No es fácil desaparecer, ya que la planta muere de una punta y la otra crece. Algunas mutaciones han convertido a la planta tropical pequeña en invasora de 80 centímetros en el Mediterráneo. Basta, por ejemplo, con que las corrientes marinas o un barco arrastren inconscientemente un esqueje de un lado a otro para enraizar la taxifolia C en esta nueva zona. Un esqueje puede colonizar una zona de diez metros con alta densidad (14.000 páginas por metro cuadrado) y formar un tallo de cien metros. ¡No es de extrañar que se extienda a tan alta velocidad!

Además, es poco exigente con el medio ambiente y se adapta a todo tipo de sustratos. No importa que sea roca, arena o silvestre, aunque prefiera sustratos sólidos. Por otra parte, también se puede fijar en lugares limpios o contaminados como puertos. La luminosidad y los cambios de temperatura tampoco son un obstáculo para su expansión. A diferencia de la variedad australiana, el mediterráneo soporta bien las temperaturas frías. Los cambios de temperatura tienen mucho que ver en el desarrollo de estas algas, pero no es por ello que muera. Puede pasar 3 meses en agua a 10 grados. A finales de verano y otoño se incrementa en dos centímetros por día.

C. taxifolia es un alga que se adapta también a las diferentes intensidades de luz. A 50 metros de profundidad cubre la superficie del sustrato en un 50% y 100%. A mayores profundidades disminuye considerablemente la densidad de población, aunque la C. taxifolia puede llegar a vivir hasta los -100 metros. Por el momento, se estima que el límite de profundidad es de 182 metros. Por último, cumple la última condición indispensable para su fácil expansión, no tiene predadores y emite una sustancia tóxica para ahuyentar a los peces.

La diversidad de fauna y flora del mar Mediterráneo ha disminuido considerablemente. La 'moqueta' que genera C. taxifolia, con el simple tapado, destruye toda la vegetación sostenible. Al ser tóxico, la fauna directamente relacionada con esta vegetación está teniendo consecuencias directas, ya que los animales no pueden sustituir su alimentación habitual por esta nueva alga. Algunas especies están desapareciendo y otras se multiplican. Los pescadores también han empezado a sufrir las consecuencias de las algas, ya que los fragmentos de algas que afloran en las corrientes marinas destruyen las redes de los pescadores

En los esfuerzos de eliminación

La amplitud que ha alcanzado hace que no esté nada claro cómo controlar y eliminar. En 1992, por ejemplo, en Baleares y en el Parque Natural de Port-Cros, se intentó arrancar nada más encontrar los primeros estaquiles. En algún lugar no se quitarían todos los esquejes, ya que hoy en día en estas zonas todavía se puede encontrar la C. taxifolia. En California se han eliminado 3.500 m 2 de algas con cloro. No es la solución más adecuada ya que el cloro mata a todas las demás especies. Por otro lado, se ha pedido a los pescadores que, si los encuentran en las redes, los guarden en un cubo de basura y los depositen en el suelo.

La última solución que se está estudiando es promover la lucha biológica. En este sentido, desde 1994 trabaja el INRA (Institut National pour la Recherche Agronomique) de Francia. Se pretende utilizar unos Moluscos que no comen C.taxifolia pero absorben el citoplasma de la célula. En estos calmados no influyen los productos tóxicos de las algas y, además, los tranquilos los guardan para ser usados contra los carnívoros. Las algas han desarrollado otro tipo de defensa. Gracias a la coagulación de unas proteínas especiales, crean una especie de barrera que obliga a los serenos a hacer un agujero más grande. Por el momento, el bazo que habita en el Mediterráneo es poco extendido para limitar la invasión de la C. taxofilia y se está planteando traer de los trópicos otras especies.

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Publicado en el suplemento Natura de Gara