Cantando baleas como Caruso

1987/12/01 Nuñez-Betelu, Koldo | Martinez, Mertxe Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

O digante das baleas é o animal máis grande de todos os tempos. O dinosauro máis grande do Mesozoico, o Braquiosaurio, é tres veces máis pesado, xa que a balea azul pode alcanzar os 38 metros de lonxitude e 165 toneladas.

Nos espazos Voyager I e II vai un disco de 90 minutos no que están gravados a Sinfonía nº5 de Beethoven, o pranto dun neno, a choiva, a sirenotsa dunha fábrica e o canto das baleas, co fin de informar ás posibles criaturas doutro mundo.

Seguindo o fío dos cetáceos, as baleas son animais sociais que viven en pequenas unidades familiares. Paira todos os cetáceos a vida social é moi importante e o individuo illado enferma de resignación. A estrutura social é imprescindible paira sobrevivir, sobre todo paira manter o equilibrio psicolóxico.

Os animais dun mesmo grupo axúdanse, avísanse dos perigos, búscanse comida entre eles, xóganse, etc. á vez.

As sociedades de baleas poden ser moito máis complexas e evolucionadas do que nós imaxinamos, porque teñen una memoria moi boa, pódense comunicar a longas distancias, son seres moi sensibles, teñen diferenzas notables entre as identidades individuais, o instinto maternal e o de axuda mutua son moi fortes, o que é máis significativo, teñen una intelixencia especial o resto de animais (excepto o dos homes).

Comunicación mutua

Os pescadores de Gran Bretaña coñecen a gran balea branca como un canario mariño, xa que nos que manda a néboa pódense ouvir os seus berros.

Con todo, durante moito tempo considerouse que as baleas eran xordas entre os investigadores, xa que non teñen os oídos ao descuberto. Máis tarde descubriuse que teñen oídos, sendo a capacidade que mellor desenvolveron o oído. No lugar dos oídos, xunto á boca, os condutos auditivos embutidos (1-5 mm) están protexidos por pel.

Debido a que o mar é pouco cristalino, no subsolo o nariz e os ollos poden valer pouco, sobre todo se baixan a lugares moi profundos, e os cetáceos ás veces descenden até mil metros, como os porcos, paira cazar xigantescos cefalópodos. A luz alcanza un máximo de douscentos metros. Por tanto, o único sentido que vale en augas máis profundas é o oído. Ademais, aínda que moitas veces non descenden até os lugares escuros, nas augas turbias é pouco visible e os ollos non poden en absoluto cumprir a súa función. Por iso, as baleas puideron desenvolver a súa capacidade auditiva, moi ben manexada, ao longo da evolución.

Como dixemos, as súas orellas están moi ben preparadas paira o oído, sendo máis potentes que as nosas. Estes animais poden recibir sons cunha frecuencia de 170.000 Hertz. É moito máis do que o ser humano pode chegar a 20.000 Hertz. A súa banda de frecuencias é máis ampla que a nosa e os sons que poden emitir son máis que o son máis grave que podemos ouvir.

Xunto co oído, a capacidade de emisión de sons é moi avanzada. En xeral, segundo o que queiran, emiten dous tipos de sons: os de ecoloquio e os de comuñón, aos que denominamos en moitos casos cancións, a pesar de que polo momento o seu carácter e significado concreto son escuros.

A balea Xibarta.

Pero, como poden crear sons se non teñen una corda de boca real? Hai una cavidade paira laringes e cordas bucais.

O seu conduto de aire esténdese desde o oco existente entre as mordazas até a cavidade nasal, onde está fixado por unha consistente capa de tecido celular. Desta forma, a auga que se introduce pola boca non pode chegar ao nariz nin aos pulmóns.

O mecanismo sonoro consiste nunha estraña válvula, tubo e malla de sacos colocados no nariz, que tamén participaría nos procesos de inmersión e flotación. En definitiva, poden obter o son facendo vibrar o tecido celular que une a laringe, o que se amplificaría en bolsas de aire situadas na cavidade nasal. Xunto a todo isto, atopouse que a balea non necesita aire paira emitir calquera son. Ao longo das pulsaciones do son non emite burbullas de aire, xa que o son, como se dixo máis adiante, prodúcese facendo vibrar o tecido ao lado laringe.

Até agora analizamos como produce a balea, pero non todos os sons utilízaos paira as mesmas funcións. Un sistema moi avanzado en cetáceos é a ecoloquiación, ou o que é o mesmo, o radar inventado pola Natureza hai tempo, que consiste en emitir sons e volver soar. A través da ecolocación, a balea pode ver o eco das ondas reflectidas polos obstáculos que a rodean sen utilizar os ollos.

A graxa das mordazas e da fronte convértese en semiconductor e amplificador de sinais acústicos reflectidas.

Jibarta e neno.

Por tanto, como se dixo até agora, a balea pode emitir diferentes tipos de ondas paira poder, por unha banda, orientarse e por outro, crear certa comunicación.

Varios cetólogos negaron que as baleas intercambian información cando emiten sons raros e rítmicos, pero moitos especialistas coinciden no que se coñece como verdadeira comunicación.

Non todas as especies de baleas falan demasiado. Algúns só emiten raias e tintines soltos. Pero hai outros que ofrecen concertos submarinos similares, respondendo uns a outros.

As cancións máis bonitas son as da balea polo seu encanto. Por iso, en moitos lugares chámaselles baleas cantantes. Nos concertos desta balea pódense diferenciar temas, cambios, pretensións de frase, preguntas e respostas. Con todo, a pesar dos esforzos realizados polos investigadores de acústica, aínda non conseguiron traducir o idioma das baleas.

Deberiamos asociar cada grupo de sons a un comportamento determinado, pero as baleas son demasiado escasas paira conseguilas e as condicións de experimentación son demasiado difíciles. Cando estes animais están en grupos, ofrecen concertos sorprendentes. Cada balea só traballa durante media hora e despois créanse conversacións. As secuencias sonoras facilmente analizables están compostas por enormes bayas, queixas e modulaciones. Os concertos realízanse baixo a superficie do mar a uns metros de profundidade durante varias horas. Cando teñen que subir a respirar non cortan as cancións, pero distorsionan as perturbacións que xeran. En cada canción só respiran una vez e sempre no mesmo tema.

Todas as baleas do mesmo grupo cantan a mesma canción, con pequenas variacións ano tras ano.

Balea gris á salsa.

En todas as especies a época da canción persiste durante o celo, é dicir, durante aproximadamente catro meses. Tras isto, o silencio é case absoluto mentres se realizan longas migracións.

Ao principio pensábase que só cantaban os machos, e ademais, vendo que coincidía coa época de fecundación, chegouse á conclusión equivocada de que as cancións eran paira seducir ás femias. Máis tarde demostrouse que as femias tamén cantaban cancións que podían ser de berce.

Os investigadores que investigan o comportamento das baleas non poden comparar os espectrogramas aos cetáceos cos doutros animais.

Nestes espectrogramas pódese observar que, aínda que as cancións son repetibles, evolucionan da semana á semana a medida que se realizan novas improvisacións.

Non hai outro animal que teña un comportamento tan complexo e inventivo como o musical da balea, a excepción do home.

Cada resultado musical representa a parte congénita e alcanzada, é dicir, as baleas teñen unhas regras fixas paira a composición e o talento, demostrando una verdadeira imaxinación.

Caché.

A pesar de que as baleas non crean verdadeiros cantos (xa que emiten ritos de moi baixa frecuencia), a palabra canción ten sentido, xa que con esta palabra queremos expresar a secuencia de sons regulares.

Normalmente cada canción está composta por seis temas diferentes; cada tema está composto por varias frases e cada frase por dúas ou cinco sons diferentes.

En cada interpretación os sons séguense na mesma ordenación, e si cédese un tema, a secuencia dos que se manteñen non cambia.

Aínda que dun grupo a outro hai temas diferentes (e mesmo dentro dun grupo), todas as cancións teñen una estrutura básica e unha orde xeral paira todas as baleas. Mesmo se as baleas son de mares diferentes e si hai contacto entre baleas ou non.

Como mencionamos antes, as cancións cambian ano tras ano. A hipótese aceptada hai tempo, que as baleas esquecían as cancións na tempada de silencio, hoxe en día non se toma en consideración. Os rexistros realizados ao longo de varios anos fregan que as baleas non esquecen as migracións, senón que as recuperan tal e como as deixaron. Teñen moi boa memoria, polo que os cambios non se producen no período de silencio e isto pode demostrar que os cambios non son o resultado do mes de novembro ou do esquecemento. Pola contra, as cancións van mellorando, as frases irregulares pérdense, a canción consegue una mellor organización, ofrecendo cancións cada vez máis coherentes e precisas.

Algúns sons emitidos por baleas poden oirse moi lonxe, xa que os de baixa frecuencia propáganse moi ben a través da auga. As emisións da balea azul son moi gravosas e permiten o intercambio de información por centos de quilómetros.

Cola de Xibarta.

A balea Xibarta, por exemplo, emite sons de 20 Hertz e o seu son de baixa frecuencia apenas absorbe o mar.

O biólogo americano Roger Payne calculou que as baleas poden conseguir a comunicación a unha frecuencia de 20 Hertzs a unha distancia moi elevada utilizando canles sonoras de fondo mariño. É dicir, podíase falar dun extremo a outro de mar aberto sen grandes problemas. Quizá as baleas poidan dispor dunha rede global de comunicacións ao longo da maior parte da súa historia.

Ao longo de millóns de anos, estes grandes animais, á vez intelixentes e comunicativos, evolucionaron sen un inimigo real. Despois XIX. No século XX, os barcos de vapor recentemente aparecidos nos mares iniciaron una forte contaminación sonora. A medida que os barcos comerciais e militares proliferaron e aumentado, o ruído do fondo mariño (sobre todo en 20 Hertzas) acentuouse.

As baleas que se comunicaban ao longo dos mares sufriron cada vez maiores dificultades, reducíndose lixeiramente a distancia que se podía comunicar. Fai 200 anos, a distancia típica na que se podían comunicar os estribos podía ser de mil quilómetros ou máis, pero hoxe en día o son pódese propagar en moi poucos quilómetros.

Linguaxe e intelixencia

Paira algúns investigadores, a vida tranquila dos cetáceos permitiríalles ter un cerebro contemplativo, xa que a maioría das súas actividades serían lúdicas. Pola contra, a maioría dos especialistas non consideran lúdica a maior parte das actividades, senón que nas cancións mencionadas trátase dunha estrutura lingüística real e non descifrada até o momento.

Lanzando o ceo desde o buraco das costas.

O tema da intelixencia dos cetáceos foi a miúdo moi discutido, con moi poucas investigacións até o momento. Con todo, o seu desenvolvemento cerebral, o seu comportamento individual e social, así como a súa capacidade de comunicación, poderían situarse á altura dos animais máis intelixentes deste planeta.

Considérase que a localización física do intelectual ou razón é a do exterior do encéfalo (o neocortex). Considérase que a maior desenvolvemento e tamaño, maior complexidade e maior grao de intelixencia do animal.

Segundo os paleontólogos, en varias especies o neoortex apareceu fai varios millóns de décadas, sendo a parte máis moderna do cerebro. A súa evolución foi moi rápida, sobre todo en cetáceos e homínidos. Tanto o home como as baleas podían ter funcións cognoscitivas similares.

O cerebro humano pesa aproximadamente un quilo e medio, pero una balea pode pesar até 10 quilos. O feito de que os órganos que non se utilizan ao longo da evolución desaparezan ou se enulden, é hoxe en día aceptado pola maioría. Por tanto, a intelixencia que este gran cerebro pode dar ás baleas podería ser dalgunha maneira utilizada. Por outra banda, asúmese que paira poder cumprir as funcións lingüísticas o cerebro debe alcanzar un tamaño crítico, e ese tamaño crítico que se supón necesario paira crear a linguaxe téñeno os cerebros dos cetáceos. Segundo os paleontólogos, a balea alcanzou fai uns 20 millóns de anos, é dicir, moito antes que o home.

Nos estudos neurofisiológicos realizados observouse a presenza de receptores sensoriais e motores na zona neoortex. Ademais, teñen moi desenvolvida a cara silenciosa da cortiza cerebral, máis que o ser humano. Como se indicou, o encéfalo está moi desenvolvido e os hemisferios cerebrais teñen un gran número de circunvoluciones. Desenvolvendo completamente os nervios auditivos, a capacidade máis desenvolvida é a audición e poden escoitar ultrasonidos.

Balea gris.

J. A bióloga Lilly considera que a linguaxe sonora dos cetáceos é moi diferente ao dos seres humanos, porque o noso baséase nas imaxes.

As relacións entre os individuos non só serven paira obter comida ou reproducirse, senón tamén paira colaborar e xogar en situacións de risco. Polo momento, os niveis de comunicación e intelixencia que nos pode indicar todo iso son obxecto dunha exhaustiva investigación.

Aínda así, algunhas persoas só ven baleas con fins comerciais. Tendo en conta polo menos as características mencionadas no artigo, imos pór fin definitivamente á masacre. Así sexa.