Descubren una proteína que modifica el metabolismo de las células cancerígenas de mama

2011/05/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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En un estudio publicado en marzo en la revista Cancer Cell se da un paso más en el camino de conocer las causas del desarrollo del cáncer, y en especial del cáncer de mama. De hecho, han visto que la presencia o ausencia de una determinada proteína, el SIRT 3, en las células, es causa del avance de la enfermedad. La investigación ha sido liderada por la doctora Marcia Haigis, de la Escuela Médica Harvard, y ha contado con la colaboración del doctor Arkaitz Carracedo, investigador del Laboratorio de Proteómica de CIC bioGUNE.

Uno de los principales objetivos de los científicos es identificar las características diferentes de las células normales y de los cánceres, para posteriormente eliminar las células aberrantes y desarrollar terapias que no afectan a las células normales. Hace 100 años, el investigador Otto Warburg vio que las células tumorales tienen un metabolismo diferente. En su opinión, las células cancerosas no utilizan la energía para producir alimentos, sino para producir más biomasa y células, es decir, para dividir, reproducir, etc. "En los últimos años hemos entendido mejor este fenómeno y a este cambio en el metabolismo se le conoce como efecto Warburg", explica Carracedo.

El equipo del Dr. Haigis se ha centrado en algunas de las proteínas que regulan el metabolismo celular, llamadas Sirtuinas, y ha comprobado que provocan el efecto Warburg. De hecho, han visto que si en las células desaparece la proteína SIRT 3 de la familia Sirtuina, las células cambian su forma de alimentarse y procesar los alimentos, adoptando un comportamiento similar al de las células cancerosas.

"La proteína SIRT 3 es el "guardián" celular que garantiza el correcto funcionamiento de los procesos metabólicos. Pues al perder la proteína SIRT 3, otra proteína muy importante para las células (HIF1 ?), que tiene que estar estrictamente controlada, pierde el control y transforma el metabolismo", explica Carracedo.

El grupo de investigadores ha descubierto que en muchos tipos de cáncer, y en especial en el cáncer de mama, la proteína SIRT 3 aparece en niveles bajos y otros indicadores de alteración del metabolismo. Así, se ha llegado a la conclusión de que puede ser interesante el desarrollo de fármacos de activación de la proteína para el tratamiento del cáncer.