El bromo también está consumiendo ozono

2009/03/29 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Kimika
• Ingurumena

Las moléculas de bromo recién detectadas por los científicos también destruyen las moléculas de la capa de ozono.

ANDÉN

Siguiendo la trayectoria de los gases emitidos por el volcán Kasatochi de Alaska, los científicos del Instituto Belga de Aeronomía Espacial, que estudia la física y química de la alta atmósfera, han descubierto que el bromo llega a la estratosfera. Durante seis días continuaron la nube de gases y cenizas, de más de 11 kilómetros de longitud, en la violenta erupción del volcán en agosto de 2008.

Los científicos saben desde hace tiempo que las erupciones volcánicas tienen una gran influencia en la atmósfera y en los cambios en la atmósfera. Hasta ahora, sin embargo, no sabían que con los volcanes llegaban tanto bromo a la estratosfera. Las mediciones realizadas han revelado que la cuarta parte de la cantidad de bromo que se cree que hay en la estratosfera ha sido emitida por erupciones volcánicas.

Compuestos con bromo como el monóxido de bromo y el nitrato de bromo pueden ser muy perjudiciales para la capa de ozono. La capa de ozono y su agujero estuvieron en boca de todos hace unos años. En 1985 descubrieron el agujero, los aerosoles creados por el hombre y otros productos emitían al hilo de los famosos CFC.

Cuando supieron que los CFCs eran nocivos se prohibió su uso como aerosoles, refrigerantes, etc.

Los CFCs son moléculas formadas por cloro, flúor y carbono que se usaron a raudales entre los años 30 y 1980 como propulsores para aerosoles y refrigerantes, entre otros, ya que vieron que en la atmósfera eran moléculas muy estables.

Sin embargo, se dieron cuenta de que los CFCs en la siguiente capa atmosférica, la estratosfera, se volverían muy reactivos al reaccionar con la luz solar. La radiación solar rompe las moléculas y uno de los componentes que se desprenden es un radical cloro, un átomo de cloro con gran capacidad de reacción. Este radical de cloro tiene una gran tendencia a reaccionar con las moléculas de ozono y a romperlas. Además, cada radical puede destruir miles de moléculas de ozono.

Pues bien, los compuestos bromados son más eficientes que los radicales de cloro: bajo la influencia de la luz solar, las moléculas que contienen cloro son capaces de destruir 40 moléculas de ozono, mientras que las que contienen bromo destruyen 50. Lo que ocurre es que los CFCs son mucho más abundantes que las moléculas con bromo, por lo que no han dado importancia al bromo en relación al tema del agujero de la capa de ozono.

La llegada del bromo a la atmósfera es, en cierta medida, inevitable, ya que los compuestos bromados se liberan en fenómenos naturales como los volcanes. (Foto: USGS ).

Pero parece que hay un gran riesgo de que el bromo tenga cada vez más importancia. De hecho, en cierta medida es inevitable la emisión de bromo, ya que los compuestos bromados se liberan en fenómenos naturales como los volcanes, mientras que el CFC está desapareciendo paulatinamente de la atmósfera. Se prohibió su uso desde que se conoció que era nocivo y, además, en la naturaleza no se produce CFCs.

Los resultados obtenidos, por tanto, no son satisfactorios, pero sí muy útiles. De hecho, los científicos afirman que estos resultados les permitirán determinar por otra vía cuántos bromos hay en la estratosfera. De este modo, obtendrán datos más precisos de la composición de la estratosfera, podrán conocer con más detalle las reacciones que se producen en esta parte de la atmósfera y simular mejor los cambios que sufre el ozono estratosférico.

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