Medicaments, nou tipus de contaminació en rius i rierols

2002/03/31 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Ingurumena

Cada vegada es prenen més fàrmacs per a combatre la grip, el colesterol o qualsevol altra malaltia. Antibiòtics, hormones, sedants, fàrmacs utilitzats en la quimioteràpia per a combatre el càncer… és una llista interminable. El problema és que els medicaments presos per éssers humans o animals acaben en el medi ambient, més concretament en les aigües dels rius o rierols. I una vegada dins del cicle de l'aigua queden aquí. Se sap que el pacient (humà o animal) expulsa entre el 50 i el 90% dels medicaments, la resta s'aboca com a metabòlit, és a dir, com a producte químic que es genera a partir de la interacció entre el cos i el fàrmac.

El problema de les restes de medicaments dels rius i rierols és antic, però en la convicció que afectaria els interessos de la indústria farmacèutica, va ser conegut en la dècada dels 90. De fet, el primer estudi que va descobrir restes de medicaments en un riu es va dur a terme en 1976, però per primera vegada es van publicar els resultats en la revista Life Science vint anys més tard, en 1997. Aquest estudi es va realitzar en la depuradora del riu Big BLue Rivers (Kansas City). No obstant això, no va ser l'única recerca d'aquest tipus publicada en la dècada dels 90.

En 1992 un grup d'investigadors alemanys van identificar en l'aigua l'àcid clofibórico. L'àcid clofibríco s'utilitza en medicaments anti-colesterol i és pròxim al conegut herbicida 2-4 D. Des de llavors, l'àcid clofibórico i altres medicaments s'han trobat en recerques dutes a terme en llacs, rierols i rius d'Alemanya, Suècia i Dinamarca, així com en la Mar del Nord. Però també hi ha hagut resultats sorprenents: Les troballes en la Mar del Nord no són pistes, sinó grans quantitats! Segons estimacions dels investigadors, en la Mar del Nord hi ha 48-96 tones d'àcid clofibórico, i en el Pu d'Itàlia i al Danubi d'Alemanya també hi ha restes d'aquest àcid.

No obstant això, l'aigua dels rius i rierols, després de passar per la depuradora, arriba a les fonts de les llars. De moment, no es realitzen tractaments especials per a eliminar restes de medicaments, per la qual cosa en algunes ciutats el problema és bastant greu. Per exemple, en l'aigua de diverses llars de Berlín, la concentració d'aquest àcid és de 10-165 per milió. A més, adverteixen que a més d'aquest àcid hi ha més medicaments. Segons els investigadors alemanys, en qualsevol mostra d'aigua hi ha restes de 30-40 medicaments diferents, però si es troben, per descomptat, s'ha de prendre el temps per a realitzar una anàlisi adequada.

Un problema mundial

Els resultats d'un estudi publicat han revelat que en els rius i rierols dels Estats Units existeixen restes de 95 elements químics utilitzats en medicaments. S'han trobat analgèsics, hormones sexuals humanes, cafeïna i un derivat de nicotina, entre altres.

Per a la recerca s'han analitzat 139 rierols i rius, trobant-se que el 80% de les mostres contenen un o diversos compostos orgànics. Segons els científics, "cal buscar-ho i com fins ara no hem buscat aquest tipus d'elements en les anàlisis d'aigua, no sabem quan és aquest tipus de contaminació".

En general, el nivell de concentració trobat és baix, però els científics temen que es generin derivats d'aquests elements més sostenibles i perjudicials per al medi ambient. La principal característica de molts medicaments és la seva resistència, que es mantenen durant bastant temps per a exercir un efecte terapèutic. El problema és que encara tenen la capacitat suficient per a influir en la incorporació al cicle de l'aigua.

Les dosis oposades són molt petites i no suposen un risc per al medi ambient segons els científics. Però potser s'han extret conclusions ràpides, ja que encara queden moltes preguntes per respondre. Entre altres coses, s'han estès rumors que aquest succés pot contribuir al fet que els bacteris siguin cada vegada més resistents als antibiòtics, encara que encara no s'ha comprovat res.

Els científics estatunidencs es mostren més preocupats per la salut dels consumidors, encara que a aquest nivell les preguntes són més que respostes.

Molts punts pendents

Tots els científics i polítics coincideixen en el XXI. El principal problema del segle XX és l'accés a l'aigua potable. Doncs bé, si ens fixem en la nova contaminació provocada pels medicaments, es pot dir que la situació es complica. I és que, a pesar que el problema és relativament nou, l'ús abusiu dels fàrmacs pot ser considerat. A més, has pensat alguna vegada, per exemple, on acaben els milers de tones de residus d'hospitals microbóticos? I els medicaments amb data de caducitat superada? Per tant, tants medicaments no perjudicaran més que el benefici per a la salut?

Publicat en el suplement Estació de Gara.