Un pulso láser suficiente para mejorar las bombillas
2009/07/26 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia
Cuando se habla de bombillas incandescentes, muchas veces destaca su baja eficiencia. Y no tienen razón quienes dicen esa falta. De hecho, las bombillas incandescentes sólo utilizan el 10% de la electricidad que consumen para emitir luz, el resto de la energía se transforma en calor.
Puede parecer que las bombillas malgastan mucha energía, pero no es así. Las bombillas incandescentes son esenciales para la emisión de luz a altas temperaturas, ya que el filamento de wolframio (o tungsteno, que tiene dos nombres) que tiene las bombillas en su interior debe calentarse hasta que su nombre indica.
Si los filamentos se calentaran en condiciones ambientales normales hasta alcanzar temperaturas tan elevadas, llegarían a evaporarse. Son introducidos en ampollas de vidrio para evitarlo, haciendo vacío en su interior o llenándolo de un gas inerte. A esta ampolla se le coloca una funda metálica para realizar las conexiones eléctricas necesarias. Y en la base ya está, esas son las bombillas incandescentes.
Frente a las bombillas incandescentes, las lámparas de bajo consumo utilizan un 80% menos de energía, debido fundamentalmente a que necesitan mucho menos calor para iluminar. (Foto: Jeramy).
Un pulso láser para mejorar
Frente a las bombillas incandescentes, las lámparas de bajo consumo utilizan un 80% menos de energía, debido fundamentalmente a que necesitan mucho menos calor para iluminar. Los investigadores de la Universidad Rochester no han conseguido reducir el consumo de una determinada bombilla, sino emitir más luz consumiendo la misma electricidad.
No se buscaban específicamente. Se estaban experimentando con pulsos láser ultrarrápidos y se vio que estos rayos láser eran capaces de modificar la estructura de varios metales, es decir, reorganizar sus átomos. Al probarlo con el filamento de wolframio dentro de las bombillas, vieron que emitía más luz con la nueva organización.
Según han explicado, al filamento de wolframio se le enviaron los pulsos láser de un femtosegundo de una duración de mil billones de un segundo. Es muy importante que los pulsos láser sean de corta duración ya que son capaces de fundir el metal con su calor. Si la duración de los pulsos es muy reducida, las moléculas del metal sólo se reordenan, no llegan a fundirse. De alguna manera se calientan y enfrían muy rápido. Tras sufrir el pulso láser, los investigadores afirman que el wolframio se vuelve negro.
Con la nueva disposición molecular, el wolframio proporciona mucha más luz sin consumir más electricidad. Al ennegrecimiento, parece aumentar la capacidad de recibir y emitir radiación.
Los investigadores, por supuesto, han afirmado que este experimento podría tener un gran éxito en el mercado. También se ha comentado que los láseres de corta duración son muy caros, pero su utilización a gran escala supondría una reducción drástica del coste del tratamiento de cada bombilla.
La verdad es que no sabemos si van a llegar o no al mercado, es muy pronto para hacer este tipo de predicciones. Sin embargo, habría que ver si las bombillas recuperan la energía disipada al tratar con estos láseres superrápidos, si obtienen la energía con mayor eficiencia...
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