Blaise Pascal

1991/05/01 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

Blaise Pascal va morir a París el 19 d'agost de 1662.

Matemàtic i físic nascut a la ciutat de Cler-mont-Ferrand d'Auvergne el 19 de juny de 1623. De jove, el seu pare li va prometre aprendre idiomes clàssics i li va prohibir aprendre matemàtiques.

De jove també Pascal era molt ràpid i en una ocasió va preguntar què era la geometria. Li van respondre que era una ciència que estudiava formes i imatges. El seu germà va assenyalar que només ell va descobrir els vint teoremes d'Euclides. El seu pare, llavors matemàtic i funcionari de govern, va donar permís al seu fill perquè estudiés matemàtiques.

Als disset anys va publicar un llibre de matemàtiques, analitzant les còniques. Els científics d'aquella època van explorar el llibre amb precisió, i Descartes, per exemple, no va creure que aquell era obra d'un nen de disset anys.

Quan tenia 19 anys, per a ajudar al seu pare, va fabricar la primera calculadora d'engranatge que realitzava automàticament sumes i restes. El seu pare funcionari havia de fer moltes operacions per a pagar els sous als soldats i se li van facilitar els càlculs amb la màquina del seu fill. Per tant, les caixes registradores actuals són fills de la màquina de Pascal.

Pascal va tenir un intercanvi de cartes amb la matemàtica i advocada Fermat i entre tots dos resolien els problemes que els presentava un jugador de cavallers i un filòsof. El cavaller, en llançar tres dades en el joc, apostant per algunes combinacions, el perdia. Els dos matemàtics (Fermat i Pascal) van estudiar el problema i, de pas, van crear una teoria moderna de probabilitats.

La teoria de probabilitats va tenir gran importància en el camp de les matemàtiques (i en la ciència en general), ja que va compensar d'alguna manera la tendència absoluta a la certesa absoluta.

Dos segles després, un altre físic matemàtic (Maxwell) va aplicar aquesta teoria al comportament de la matèria i va realitzar consideracions sobre el moviment invisible, insegur i imprevisible dels àtoms.

Pascal també es va ocupar de la física. Estudi del comportament dels fluids. Va descobrir que la pressió exercida sobre la superfície d'un fluid es transmetia a tot el fluid que es troba en el recipient i que actua de manera perpendicular a les parets del recipient. Aquest fenomen es coneix com a principi de Pascal i és la base de la premsa hidràulica.

Si exercim una força sobre un petit èmbol en una vora de l'envàs, la pressió s'estén a tot el fluid i eleva l'èmbol més gran situat en l'altre extrem del recipient. Però a causa de la poca força exercida en el petit èmbol, en el gran èmbol es fa més fort.

Pascal, seguint les idees de Torricelli, es va ocupar també del pes de l'atmosfera. Si l'atmosfera tenia pes, a mesura que ascendia el pes era menor, ja que cada vegada li quedava menys aire a dalt. El baròmetre mostrava com es reduïa el pes de l'atmosfera.

Pascal era un pacient crònic. Sempre tenia maldecaps i problemes de digestió. No era, per tant, capaç d'ascendir a les altures, però va enviar el seu cunyat amb dos baròmetres de mercuri inventats per Torricelli al cim del Puy de Dôme. Quan el cunyat va aconseguir una altura aproximada de quilòmetre i mig, en les columnes de mercuri el nivell ja estava set centímetres i mig per sota.

Pascal va repetir l'assaig de Torricelli amb vi negre. Com el vi és més lleuger que l'aigua, va haver d'utilitzar un tub de vidre de 18 metres d'altura.

En 1646 Pascal es va convertir en jansenista. Retirat al convent de Port-Royal en 1655, va escriure Els Territoris (a favor del jansenismo i contra els jesuïtes) i Pensées. En el segle següent aquestes obres van tenir gran influència en Voltaire.

Blaise Pascal va morir a París el 19 d'agost de 1662.