Paràsits col·laborant o competint per a canviar el comportament de l'hostaler

2015/02/11 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia
• Zoologia

Quan dos cucs paràsits viuen en el mateix hostal i tenen el mateix objectiu, uneixen forces per a influir en el comportament de l'hoste, però quan tenen diferents objectius guanya el més antic. A aquesta conclusió han arribat investigadors de l'Institut Max Planck, en la seva recent publicació en la revista Evolution.

Diversos paràsits tenen capacitat per a canviar el comportament de l'hostaler a favor dels seus interessos. El fong Ophiocordyceps unilateralis, per exemple, s'ensenyoreix dels moviments de les formigues: la formiga s'allunya de la colònia, tria una fulla amb les condicions adequades per a la cria del fong, mossega la part inferior de la fulla a una vena i mor en ella. El cas del cuc Schistocephalus solidus és menys espectacular, però també canvia el comportament d'uns petits crustacis. Quan el cuc infecta un copèpode redueix la seva activitat fins que creix. Després, quan ha crescut bastant, fa el contrari: fa més actiu el copèpode perquè els peixos el vegin i el mengin. De fet, en la següent fase del cicle de vida d'aquests paràsits, els peixos són els hostalers.

Investigadors de Max Planck han infectat copèpodes Macrocyclops albidus amb cucs S. solidus en el laboratori. I han vist que si en un copèpode dos cucs arriben simultàniament a l'hora de canviar d'hoste, uneixen forces per a canviar el comportament del copèpode. D'aquesta manera, aquests copèpodes es tornen més actius que els que tenen un solo paràsit. Per contra, quan un dels paràsits és major que l'altre i, per tant, tenen interessos contraposats, el més jove no aconsegueix influir en el comportament del copèpode i el més antic augmenta l'activitat de l'hoste com si no estigués jove. I, fins i tot quan s'enfronta a dos joves, el major s'imposa igual.