Incidencias da vida

2000/04/02 Imaz Amiano, Eneko - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Ekologia
• Ingurumena

A ecoloxía é en parte una ciencia experimental, é dicir, parte do coñecemento é resultado dos resultados experimentais. Deste xeito, a presenza de distorsiones controladas nun medio (eliminación ou diminución dalgunhas especies, ou cambios no ecosistema) permite aos ecoloxistas analizar as relacións entre as especies e as súas relacións co medio. Con todo, paira estudar as extincións ocorridas hai tempo e a súa posterior recuperación biótica (recuperación do número de seres vivos e especies), os paleontólogos non teñen esta posibilidade, xa que non pode alterar o medio de varios millóns de anos e ver o que sucede. Con todo, poden obter explicacións paira observacións mediante métodos diferentes ao estudo de fósiles tan antigos. Deste xeito, sabemos que durante ese tempo producíronse, polo menos, cinco extincións de gran tamaño e una recuperación da biodiversidade posterior. Tamén as "crises" e as recuperacións bióticas posteriores de menor tamaño. Os datos destas extincións e recuperacións permiten establecer comparacións entre situacións similares e buscar modelos xerais. E a forma de calcular o tempo que tarda esa recuperación.

James Kirchner da Universidade de California e Anne Weil, da Universidade de Duke en Carolina do Norte, estudaron os fósiles mariños da época mencionada e han visto que, independentemente do tamaño da extinción (90%, 50% ou 20% de perda de especies ou biodiversidade), paira alcanzar a xeración máxima de biodiversidade necesítanse dez millóns de anos.

Aínda que as investigacións sobre a recuperación tras a caducidade son moi escasas respecto das das extincións masivas, podemos citar liñas que son válidas paira todos. Así, tras a destrución, a biodiversidade é moi baixa e predominan as especies xeneralistas de ampla extensión xeográfica (como a que hoxe en día sería o raposo), capaces de vivir en calquera lugar e adaptadas a numerosas condicións ecolóxicas. Este período de baixa biodiversidade sería un período de "supervivencia". A continuación preséntase un período de rápida aparición de novos grupos taxonómicos que indican que, a pesar dos escasos datos dispoñibles, a velocidade foi distinta por rexión.

Até agora, varias teorías que explicaban a extinción e a posterior extinción vían ás especies como illas. É dicir, se una especie desaparecía quedaba un nicho ou ecolóxico libre e o único que a natureza tiña que facer paira recuperar o equilibrio era enchelo, ben con algunha especie xa existente ou ben creando algunha nova especie. A partir de aí, canto máis dura fose a extinción, máis nichos ecolóxicos quedarían baleiros, polo que a natureza tardaría máis en crear novas especies e en alcanzar o novo equilibrio enchendo todos os nichos. No entanto, considerábase que tras as extincións producíase un aumento inmediato, moi rápido e da biodiversidade (modelo "a de" o gráfico). En media, considerábase que tras as extincións masivas a recuperación case total producíase antes dos cinco millóns de anos.

Había, con todo, una teoría que dicía exactamente o contrario. Período longo de baixa diversidade tras grandes extincións, seguido dunha recuperación progresiva (modelo "c" do gráfico).

Agora a investigación publicada en Natura aborda o problema desde outro punto de vista. Iniciouse o estudo dos fósiles mariños do fanerozoico (é dicir, desde fai 570 millóns de anos até a actualidade), comparando os datos obtidos cos de caducidade e recuperación. Non é una tarefa fácil debido aos problemas de mostraxe e ás baixas extincións que se poden intercalar, pero os seus resultados mostran que o momento máximo de xeración dos novos xéneros (o nivel de clasificación que agrupa as especies) e as familias (o nivel de clasificación que agrupa os xéneros) é de dez millóns de anos desde o máximo do período de extinción, tempo que non depende da medida de extinción. E é que, en definitiva, se a extinción é moderada, hai moitos nichos ecolóxicos que quedaron baleiros e, ademais, hai poucas especies que serven de base paira a creación de novas especies alternativas e novas especies (na destrución a fábrica quedouse sen materia prima). Por iso será máis custoso empezar a encher eses “buracos”. Con todo, una vez alcanzado o número de especies básicas durante a supervivencia, todos os nichos encheranse de forma relativamente rápida (modelo "b" do gráfico). Ademais, no novo enfoque recoñécese que as especies están interrelacionadas, polo que a desaparición dunha especie afecta aos demais. Se uns poucos extínguense, a distorsión producida na contorna non é tan grande, pero se a destrución é bastante acusada multiplícase. Por iso, alguén podería pensar que protexer aos lobos non é moi importante, pero a desaparición dos lobos afecta aos carnívoros e herbívoros que son o seu alimento. E o cambio no número e no equilibrio afecta o bosque; e si transfórmase o bosque podería chocar con outras especies ou producir menos choivas e entón o home debería cambiar a forma de vida ou de xestionar o territorio; e si vai máis lonxe a buscar auga, transformará o medio ambiente máis aló...

Por iso, tendo en conta que a desaparición das especies que está a provocar o ser humano é tamén moi rápida e voluminosa (lembrade que segundo este modelo a medida da extinción non afecta), paira "remedialo" a natureza tardará dez millóns de anos en chegar á conclusión de moitos

... DEFORESTACIÓNS E DEVASTACIONES.

As comparacións nunca son do todo exactas, pero aquí tes un exemplo. Si nun bosque despexamos una parcela dunha hectárea e estrañámonos, provocariamos una mínima destrución. Nela a "supervivencia" será curta, xa que existen especies de landeros que colonizarán a zona. Incluiranse as primeiras plantas xeneralistas, que poden sobrevivir en condicións difíciles (neste caso grandes soleamiento, seca, dispoñibilidade de rapaces…). Neste caso seguramente non eliminamos ningunha especie, senón que reducimos a súa cantidade. Con todo, se o calvario é similar á península ibérica, hai especies colonizadoras, pero lles custará chegar moi lonxe. Ademais, as plantas que conseguiron manterse son escasas e custaralles cubrir completamente o oco e volver á situación anterior. A recolonización será lenta. Haberá que conseguir un mínimo de especies vexetais que cubran o primeiro calvario e despois chegarán outras moitas baixo a súa protección.

Agora supoñamos que substituímos a calva por unha ou dúas especies. Isto tamén afectará a outras especies, pero algunha outra especie similar cubrirá o oco deixado (sempre tendo en conta que a sensibilidade ás distorsiones de todos os medios non é a mesma). Se hai máis especies desaparecidas, a distorsión (calva) será máis evidente e custará máis á natureza encher ese baleiro; 10 millóns de anos, xusto alí. De feito, a natureza deberá crear candidatos aos que conformarán o primeiro equilibrio ecolóxico (os primeiros colonizadores do claro) e, posteriormente, algúns destes candidatos desenvolverán especies similares ás existentes inicialmente (especies que crecerán ao abrigo dos colonizadores ou, neste caso, evolucionarán dos colonizadores).

Publicado no suplemento Natura de Gara