Incidències de la vida

2000/04/02 Imaz Amiano, Eneko - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Ekologia
• Ingurumena

L'ecologia és en part una ciència experimental, és a dir, part del coneixement és resultat dels resultats experimentals. D'aquesta manera, la presència de distorsions controlades en un mitjà (eliminació o disminució d'algunes espècies, o canvis en l'ecosistema) permet als ecologistes analitzar les relacions entre les espècies i les seves relacions amb el mitjà. No obstant això, per a estudiar les extincions ocorregudes fa temps i la seva posterior recuperació biòtica (recuperació del nombre d'éssers vius i espècies), els paleontòlegs no tenen aquesta possibilitat, ja que no pot alterar el mitjà de diversos milions d'anys i veure el que succeeix. No obstant això, poden obtenir explicacions per a observacions mitjançant mètodes diferents a l'estudi de fòssils tan antics. D'aquesta manera, sabem que durant aquest temps s'han produït, almenys, cinc extincions de gran grandària i una recuperació de la biodiversitat posterior. També les "crisis" i les recuperacions biòtiques posteriors de menor grandària. Les dades d'aquestes extincions i recuperacions permeten establir comparacions entre situacions similars i buscar models generals. I la manera de calcular el temps que triga aquesta recuperació.

James Kirchner de la Universitat de Califòrnia i Anne Weil, de la Universitat de Duke a Carolina del Nord, han estudiat els fòssils marins de l'època esmentada i han vist que, independentment de la grandària de l'extinció (90%, 50% o 20% de pèrdua d'espècies o biodiversitat), per a aconseguir la generació màxima de biodiversitat es necessiten deu milions d'anys.

Encara que les recerques sobre la recuperació després de la caducitat són molt escasses respecte a les de les extincions massives, podem citar línies que són vàlides per a tots. Així, després de la destrucció, la biodiversitat és molt baixa i predominen les espècies generalistes d'àmplia extensió geogràfica (com la que avui dia seria la guineu), capaces de viure en qualsevol lloc i adaptades a nombroses condicions ecològiques. Aquest període de baixa biodiversitat seria un període de supervivència "". A continuació es presenta un període de ràpida aparició de nous grups taxonòmics que indiquen que, malgrat les escasses dades disponibles, la velocitat ha estat diferent per regió.

Fins ara, diverses teories que explicaven l'extinció i la posterior extinció veien a les espècies com a illes. És a dir, si una espècie desapareixia quedava un nínxol o ecològic lliure i l'única cosa que la naturalesa havia de fer per a recuperar l'equilibri era emplenar-lo, bé amb alguna espècie ja existent o bé creant alguna nova espècie. A partir d'aquí, com més dura fos l'extinció, més nínxols ecològics quedarien buits, per la qual cosa la naturalesa trigaria més a crear noves espècies i a aconseguir el nou equilibri omplint tots els nínxols. No obstant això, es considerava que després de les extincions es produïa un augment immediat, molt ràpid i de la biodiversitat (model "a del" gràfic). En mitjana, es considerava que després de les extincions massives la recuperació gairebé total es produïa abans dels cinc milions d'anys.

Hi havia, no obstant això, una teoria que deia exactament el contrari. Període llarg de baixa diversitat després de grans extincions, seguit d'una recuperació progressiva (model "c" del gràfic).

Ara la recerca publicada en Natura aborda el problema des d'un altre punt de vista. S'ha iniciat l'estudi dels fòssils marins del fanerozoico (és a dir, des de fa 570 milions d'anys fins a l'actualitat), comparant les dades obtingudes amb els de caducitat i recuperació. No és una tasca fàcil a causa dels problemes de mostreig i a les baixes extincions que es poden intercalar, però els seus resultats mostren que el moment màxim de generació dels nous gèneres (el nivell de classificació que agrupa les espècies) i les famílies (el nivell de classificació que agrupa els gèneres) és de deu milions d'anys des del màxim del període d'extinció, temps que no depèn de la mesura d'extinció. I és que, en definitiva, si l'extinció és moderada, hi ha molts nínxols ecològics que han quedat buits i, a més, hi ha poques espècies que serveixen de base per a la creació de noves espècies alternatives i noves espècies (en la destrucció la fàbrica s'ha quedat sense matèria primera). Per això serà més costós començar a omplir aquests “forats”. No obstant això, una vegada aconseguit el nombre d'espècies bàsiques durant la supervivència, tots els nínxols s'ompliran de forma relativament ràpida (model "b" del gràfic). A més, en el nou enfocament es reconeix que les espècies estan interrelacionades, per la qual cosa la desaparició d'una espècie afecta als altres. Si uns pocs s'extingeixen, la distorsió produïda en l'entorn no és tan gran, però si la destrucció és bastant acusada es multiplica. Per això, algú podria pensar que protegir als llops no és molt important, però la desaparició dels llops afecta als carnívors i herbívors que són el seu aliment. I el canvi en el número i en l'equilibri afecta al bosc; i si es transforma el bosc podria col·lidir amb altres espècies o produir menys pluges i llavors l'home hauria de canviar la forma de vida o de gestionar el territori; i si va més lluny a buscar aigua, transformarà el medi ambient més enllà...

Per això, tenint en compte que la desaparició de les espècies que està provocant l'ésser humà és també molt ràpida i voluminosa (recordeu que segons aquest model la mesura de l'extinció no afecta), per a remeiar-lo "" la naturalesa trigarà deu milions d'anys a arribar a la conclusió de molts

... DESFORESTACIONS I DEVASTACIONS.

Les comparacions mai són del tot exactes, però aquí tens un exemple. Si en un bosc buidem una parcel·la d'una hectàrea i ens estranyem, provocaríem una mínima destrucció. En ella la "supervivència" serà curta, ja que existeixen espècies de landeros que colonitzaran la zona. S'inclouran les primeres plantes generalistes, que poden sobreviure en condicions difícils (en aquest cas grans assolellament, sequera, disponibilitat de rapinyaires…). En aquest cas segurament no hem eliminat cap espècie, sinó que hem reduït la seva quantitat. No obstant això, si el calvari és similar a la península ibèrica, hi ha espècies colonitzadores, però els costarà arribar molt lluny. A més, les plantes que han aconseguit mantenir-se són escasses i els costarà cobrir completament el buit i tornar a la situació anterior. La recolonización serà lenta. Caldrà aconseguir un mínim d'espècies vegetals que cobreixin el primer calvari i després arribaran moltes altres sota la seva protecció.

Ara suposem que substituïm el calba per una o dues espècies. Això també afectarà altres espècies, però alguna altra espècie similar cobrirà el buit deixat (sempre tenint en compte que la sensibilitat a les distorsions de tots els mitjans no és la mateixa). Si hi ha més espècies desaparegudes, la distorsió (calba) serà més evident i costarà més a la naturalesa omplir aquest buit; 10 milions d'anys, just allí. De fet, la naturalesa haurà de crear candidats als quals conformaran el primer equilibri ecològic (els primers colonitzadors del clar) i, posteriorment, alguns d'aquests candidats desenvoluparan espècies similars a les existents inicialment (espècies que creixeran a l'abric dels colonitzadors o, en aquest cas, evolucionaran dels colonitzadors).

Publicat en el suplement Natura de Gara