Vida sintètica a borbollons

2017/06/01 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Genetika

La primera sorpresa la va donar l'equip de Craig Venter quan va construir en 2010 la primera cèl·lula amb genoma sintètic. Es va sintetitzar el genoma del bacteri mycoplasma mycoides. Llavors va llançar el seu pròxim repte, el concursant EspacioBoek, que consisteix en la construcció d'un genoma sintètic de vida d'alt nivell. No d'un bacteri, sinó d'una vida eucariota amb ADN organitzat en cromosomes. Li va posar nom i data: Llevat Saccharomyces cerevisiae i 2017.

Arriba el 2017 i les notícies del projecte, que han creat ja sis cromosomes artificials de llevat, superant un terç del genoma, que han sobreviscut. Boek ha reconegut que ja han acabat el disseny complet d'aquest hipotètic genoma eucarioto sintètic, que només els falta sintetitzar. El nou disseny presenta nombroses adaptacions respecte a l'original, eliminant seqüències infuncionales i introduint seqüències reguladores d'encesa i apagat lliure de gens. Aquest nou assoliment ha posat als investigadors molt prop de la creació de llevats artificials i han afirmat que per a finals d'any els 16 cromosomes de llevat resisteixen el repte de sintetitzar.

Què és el mínim

S'estan dissenyant des de zero i s'estan aclarint quines són les seqüències que es poden eliminar sense posar en perill la vida dels éssers vius i quines són les imprescindibles per a viure. Així s'està identificant la configuració mínima dels gens imprescindibles per a sobreviure, és a dir, la necessària per a duplicar de manera autònoma les cèl·lules artificials.

Aquests avanços permeten veure més a prop l'objectiu de dissenyar i crear a la carta qualsevol forma de vida, ja que, a més de dissenyar l'ADN, el repte principal era organitzar aquesta informació genètica com a cromosoma, incloent centenars de proteïnes que s'uneixen al material genètic: histones, centròmer, telómeros...

Cèl·lula sintètica humana

Al juny de 2016, la revista Science va llançar un gran repte: 130 biòlegs sintètics i empreses van publicar una proposta de síntesi artificial de genomes de plantes i animals, entre ells el genoma humà. Segons ells, després de descodificar el genoma humà (projecte hpg-read, és a dir, Llegir el Genoma Humà), aquest seria el següent pas (hpg-write, Genoma Humà Escrit).

L'espectacular líder del projecte hpg-write és el propi Boeke, que té com a objectiu crear una cèl·lula germinal “ultraseguradora” humana. Aquesta cèl·lula s'utilitzaria com a plataforma universal per al desenvolupament de la biotecnologia humana.

Encara queden per discutir els detalls d'aquesta cèl·lula germinal sintètica humana, però ja s'han esmentat algunes de les característiques que presentaria: la resistència als virus, als prions i al càncer, el rebuig immunològic molt reduït per a evitar el rebuig en els trasplantaments, els mecanismes de control per a l'autohablación i l'autodestrucció, els mecanismes per a evitar la transmissió de línies germinals i la compatibilitat amb la majoria de les poblacions humanes.

Els promotors del projecte hgp-write afirmen que necessitarien uns 100 milions de dòlars durant deu anys per a sintetitzar el genoma humà artificial i conrear cèl·lules en una placa de laboratori. Sens dubte, la indústria farmacèutica i biotecnològica es beneficiaria molt, però també s'han aixecat veus oposades. Segons ells, aquest projecte de biologia sintètica va molt més allà de l'edició genètica i no es preveuen problemes ètics. Els promotors del projecte han argumentat que no serà més que una cèl·lula, ni un ésser humà ni un embrió. Per sobre dels debats, des que van proposar el seu projecte en la revista Science, molts científics s'han unit al projecte. El repte és aquí.