Xogando cos compoñentes da estrutura da vida

2001/04/04 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Genetika
• Kimika

Un grupo de científicos estadounidenses de Buffalo desenvolveron un método paira introducir nas proteínas novos aminoácidos de laboratorio. Estes aminoácidos son novos porque non son naturais. Os aminoácidos inventados poden actuar como marcadores de proteínas. Ademais, é posible que se poidan elaborar proteínas artificiais paira o desempeño de funcións que non desempeñan na natureza. Pode ser una oportunidade de enxeñaría bioquímica.

O problema é que as proteínas naturais están codificadas nos xenes. As proteínas artificiais tamén deberían ter o seu propio código xenético paira poder sintetizar corpos como naturais. Organizalo non é tarefa fácil.

No sistema natural a información está almacenada na molécula de ADN (xenoma). A información cópiase e leva aos ribosomas, onde se producen as proteínas. Os aminoácidos tómanse un a un e, interconectados co anterior, a cadea de proteínas fórmase na orde adecuada. Este traballo realízano as moléculas de ARN. Por tanto, o reto dos científicos era buscar un método de asociación natural entre os aminoácidos artificiais e o ARN.

Existen varios tipos de ARN. Uno deles, o ARN de transferencia, toma o aminoácido apropiado e transpórtao aos ribosomas. Neles asóciase á cadea proteica. Científicos da Universidade de Buffalo descubriron que os aminoácidos non naturais poden seguir o mesmo proceso a través doutro fragmento de arnés.

Este traballo supuxo una importante consecuencia, xa que neste caso, polo menos, non é necesaria a información contida no ADN. Esta conclusión correspóndese cunha idea que ultimamente está nos debates científicos. Cal foi a primeira molécula da vida?

A nivel bioquímico, a vida require una molécula capaz de copiarse a si mesma. A información tena a molécula de ADN, pero necesita proteínas paira copiarse. As proteínas poden traballar pero non teñen información paira facelo. O ADN necesita proteínas e as proteínas o ADN. É o mesmo dilema que a galiña e o ovo.

Pero a leste dilema atopóuselle resposta. A molécula de ARN non é una simple copia do ADN. Tamén ten a capacidade de realizar traballos (o que os químicos chaman capacidade de catalización). Por tanto, a orixe da vida a nivel molecular podería estar no ARN. Esta teoría está a adquirir cada vez máis forza na comunidade científica, aínda que algúns genetistas aínda non queren saír do mundo do ADN.