Jugant amb els components de l'estructura de la vida

2001/04/04 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Genetika
• Kimika

Un grup de científics estatunidencs de Buffalo han desenvolupat un mètode per a introduir en les proteïnes nous aminoàcids de laboratori. Aquests aminoàcids són nous perquè no són naturals. Els aminoàcids inventats poden actuar com a marcadors de proteïnes. A més, és possible que es puguin elaborar proteïnes artificials per a l'acompliment de funcions que no exerceixen en la naturalesa. Pot ser una oportunitat d'enginyeria bioquímica.

El problema és que les proteïnes naturals estan codificades en els gens. Les proteïnes artificials també haurien de tenir el seu propi codi genètic per a poder sintetitzar cossos com a naturals. Organitzar-ho no és tasca fàcil.

En el sistema natural la informació està emmagatzemada en la molècula d'ADN (genoma). La informació es copia i s'emporta als ribosomes, on es produeixen les proteïnes. Els aminoàcids es prenen un a un i, interconnectats amb l'anterior, la cadena de proteïnes es forma en l'ordre adequat. Aquest treball el realitzen les molècules d'ARN. Per tant, el repte dels científics era buscar un mètode d'associació natural entre els aminoàcids artificials i l'ARN.

Existeixen diversos tipus d'ARN. Un d'ells, l'ARN de transferència, presa l'aminoàcid apropiat i el transporta als ribosomes. En ells s'associa a la cadena proteica. Científics de la Universitat de Buffalo han descobert que els aminoàcids no naturals poden seguir el mateix procés a través d'un altre fragment d'arnès.

Aquest treball ha suposat una important conseqüència, ja que en aquest cas, almenys, no és necessària la informació continguda en l'ADN. Aquesta conclusió es correspon amb una idea que últimament està en els debats científics. Quina va ser la primera molècula de la vida?

A nivell bioquímic, la vida requereix una molècula capaç de copiar-se a si mateixa. La informació la té la molècula d'ADN, però necessita proteïnes per a copiar-se. Les proteïnes poden treballar però no tenen informació per a fer-ho. L'ADN necessita proteïnes i les proteïnes l'ADN. És el mateix dilema que la gallina i l'ou.

Però a aquest dilema se li ha trobat resposta. La molècula d'ARN no és una simple còpia de l'ADN. També té la capacitat de fer treballs (el que els químics diuen capacitat de catalización). Per tant, l'origen de la vida a nivell molecular podria estar en l'ARN. Aquesta teoria està adquirint cada vegada més força en la comunitat científica, encara que alguns genetistes encara no volen sortir del món de l'ADN.