Viva, esquerda ou dereita, por algo?

2014/09/30 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika
• Biologia

Una das preguntas sobre a evolución da vida é por que as moléculas biolóxicas son esquerdas ou dereitas. Moitas moléculas son quirales, é dicir, do mesmo xeito que as mans, teñen versións esquerdo e dereito, que son imaxes espello, pero non iguais. E a vida mostrou “prioridade”, segundo sexa o caso, respecto de una versión e non das moléculas. A molécula de ADN, por exemplo, é a dereita. Podería ser á esquerda, pero non o é, e o mesmo ocorre con outras biomoléculas: a maioría dos aminoácidos son á esquerda, mentres que os azucres son á dereita (a luz polarizada desvíase nunha dirección ou outra, segundo a cal se clasifican as moléculas á esquerda ou á dereita).

Se detrás desta preferencia de mans hai una razón física, ou si ocorreu ao azar, segue sendo una pregunta sen resposta. Pode ocorrer que, no momento da vida, haxa un desequilibrio por puro azar entre as versións esquerda e dereita das moléculas orgánicas da sopa, e posteriormente, co tempo, se amplificara a diferenza inicialmente pequena. Segundo esta hipótese, non habería una razón física concreta paira explicar por que as esquerdas ou as dereitas son moléculas biolóxicas.

Outras hipóteses argumentan que existen fenómenos físicos que poden producir un desequilibrio na cantidade de moléculas esquerda e dereita, e que probablemente foron os responsables da asimetría da sopa orixinal. Uno destes posibles axentes son os electróns esquerdos, hipóteses que algúns físicos da Universidade de Nebraska demostraron. O experimento, que conta con 13 anos de investigación, acaba de publicarse na revista Physical Review Letters.

No experimento utilizáronse os electróns esquerda/dereita e a molécula de bromokanfor-esquerda/dereita (una molécula orgánica utilizada como sedante). En cada caso, os electróns lentos esquerda ou dereita foron arroxados contra moléculas esquerda ou dereita en estado gaseoso. Os electróns destruíron as moléculas, e os resultados demostraron que os electróns dereitos destrúen máis moléculas dereitas e os electróns máis esquerdos. A diferenza é moi pequena, 0,03%, pero sistemática, e os investigadores destacaron que o deseño do experimento evitou outros posibles mecanismos de destrución molecular. Leste foi un dos problemas doutros experimentos que até agora se levaron a cabo paira probar este tipo de hipótese. Que a destrución selectiva era a relacionada coa polaridad do electrón.

Raios cósmicos

Os electróns zurdos orixínanse na desintegración beta dos núcleos radioactivos e pola influencia dos raios cósmicos na atmosfera (neste caso, a relación entre o spin do electrón e a dirección do movemento define si é esquerda ou dereita). F. 1962 Vester, T. L. Ulbricht e H. Os investigadores Krauch propuxeron que estas esquerdas podían ser as causantes da asimetría naquela sopa prebiótica, que no caso do ADN foi pioneira destruíndo máis esquerda.

Os resultados do experimento de físicos da Universidade de Nebraska non demostran a hipótese de Vester-Ulbricht, e así o manifestaron os seus autores. Considerárono como un primeiro paso e o seguinte é probar que pasa coas moléculas biolóxicas. Trátase basicamente dun experimento da ciencia básica paira buscar una resposta a unha pregunta básica.