Vida ou morte, elección de células

2000/07/11 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Osasuna

O único reto científico ofrece mil vías de investigación. As novas perspectivas dun problema móstrannos moitas veces máis trucos da natureza. Iso é o que ocorre si tiramos dun artigo publicado no último número da revista Nature Structural Biology.

Paira algúns a apoptosis non é algo novo. É a capacidade das células paira romper a súa vida. Hai dous anos na revista Nature anunciouse una proteína que paraliza este proceso. Agora estudouse en profundidade esta proteína.

As células, como todos os organismos, viven e morren. Con todo, adoitan ter procesos especiais. O tres son importantes en medicamento, pero o último, relacionado con diversas enfermidades, foi obxecto dunha gran atención na investigación.

Suicidio opcional

As células teñen dúas formas de matar. Factores externos poden romper a súa vida morta e suicida. Os factores externos poden ser a violación mecánica ou sustancias químicas venenosas. Mesmo cando estes factores non supoñen una melloría total, poden causar un dano importante. Por exemplo, cando se estragan os mecanismos da membrana celular, a falta de auga necesaria pode matala. Si rompe a membrana e elimínanse os orgánulos internos pode producirse una inflamación do tecido.

Por outra banda, as células son capaces de suicidarse ante casos nos que a situación se agrava. O mecanismo controlado de morte chámase apoptosis e pode polo en marcha paira evitar o dano que poden causar no organismo.

A apoptosis pode ser activada por moitos procesos. É un mecanismo moi utilizado no cultivo. Por exemplo, na formación dos dedos dos fetos deben liberar una membrana. Esta membrana sóltase con apoptosis. No mes das mulleres ocorre o mesmo coa membrana interna do útero e as conexións entre neuronas tamén requiren o esgotamento de células intermedias.

O suicidio programado tamén se utiliza en células que ameazan a saúde. Por exemplo, cando un virus contamina una célula, convén matala. Outro exemplo son as células que participaron no sistema inmunológico. Suicídanse paira frear a súa actividade.

Pero os trucos do corpo non terminan aí. Como se dixo, hai dous anos descubriuse a proteína que inhibe a apoptosis. Déuselle o nome de surbíblico e a semicubicación celular aparece cando se inicia o proceso. Durante o desenvolvemento do embrión, atopouse tamén en grandes cantidades en moitos tipos de cancro humano.

O control da apoptosis pode ser moi interesante. A capacidade de indución do suicidio da célula pode conducir ao tratamento de certos tumores. O contrario tamén pode ser moi efectivo. Con todo, o primeiro paso é desentrañar a estrutura do surbibin, que é o Joseph P de Structural Biology Laboratory de California. O que conseguiron no equipo dirixido polo biólogo Noel.

Análise da estrutura concreta

O grupo de Noel estudou o surbí a través dos raios X. É una proteína de aspecto moi curioso. Consta de dous partes principais, una cadea enredada que alberga un átomo de zinc e outra en forma de hélice longa. Os investigadores descubriron que paira traballar esta proteína é imprescindible unir dúas unidades. De feito, o equipo de Noel atopou asociacións pareadas formadas naturalmente.

Analizando o intervalo destas unións, os investigadores consideran que se pode abordar o deseño de pequenas moléculas que poidan dividir ambos os exemplares. Este tipo de moléculas evitarían o efecto do surbín e facilitarían a apoptosis. Isto provocaría o suicidio das células en crecemento dos tumores. Con todo, paira conseguilo, falta moito traballo por diante. Os experimentos son moi longos, polo que se necesitan anos paira obter resultados. Por exemplo, hai que lembrar que hai dous anos atopouse o surbí.