Vida o mort, elecció de cèl·lules

2000/07/11 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Osasuna

L'únic repte científic ofereix mil vies de recerca. Les noves perspectives d'un problema ens mostren moltes vegades més trucs de la naturalesa. Això és el que ocorre si tirem d'un article publicat en l'últim número de la revista Nature Structural Biology.

Per a alguns l'apoptosi no és una cosa nova. És la capacitat de les cèl·lules per a trencar la seva vida. Fa dos anys en la revista Nature es va anunciar una proteïna que paralitza aquest procés. Ara s'ha estudiat en profunditat aquesta proteïna.

Les cèl·lules, com tots els organismes, viuen i moren. No obstant això, solen tenir processos especials. Els tres són importants en medicina, però l'últim, relacionat amb diverses malalties, ha estat objecte d'una gran atenció en la recerca.

Suïcidi opcional

Les cèl·lules tenen dues maneres de matar. Factors externs poden trencar la seva vida morta i suïcida. Els factors externs poden ser la violació mecànica o substàncies químiques verinoses. Fins i tot quan aquests factors no suposen una millora total, poden causar un mal important. Per exemple, quan s'espatllen els mecanismes de la membrana cel·lular, la falta d'aigua necessària pot matar-la. Si es trenca la membrana i s'eliminen els orgànuls interns pot produir-se una inflamació del teixit.

D'altra banda, les cèl·lules són capaces de suïcidar-se davant casos en els quals la situació s'agreuja. El mecanisme controlat de mort es diu apoptosi i pot posar-lo en marxa per a evitar el mal que poden causar en l'organisme.

L'apoptosi pot ser activada per molts processos. És un mecanisme molt utilitzat en el cultiu. Per exemple, en la formació dels dits dels fetus han d'alliberar una membrana. Aquesta membrana es deixa anar amb apoptosi. En el mes de les dones ocorre el mateix amb la membrana interna de l'úter i les connexions entre neurones també requereixen l'esgotament de cèl·lules intermèdies.

El suïcidi programat també s'utilitza en cèl·lules que amenacen la salut. Per exemple, quan un virus contamina una cèl·lula, convé matar-la. Un altre exemple són les cèl·lules que han participat en el sistema immunològic. Se suïciden per a frenar la seva activitat.

Però els trucs del cos no acaben aquí. Com s'ha dit, fa dos anys es va descobrir la proteïna que inhibeix l'apoptosi. Se li ha donat el nom de surbíblico i la semicubicación cel·lular apareix quan s'inicia el procés. Durant el desenvolupament de l'embrió, s'ha trobat també en grans quantitats en molts tipus de càncer humà.

El control de l'apoptosi pot ser molt interessant. La capacitat d'inducció del suïcidi de la cèl·lula pot conduir al tractament de certs tumors. El contrari també pot ser molt efectiu. No obstant això, el primer pas és desentranyar l'estructura del surbibin, que és el Joseph P de Structural Biology Laboratory de Califòrnia. El que han aconseguit en l'equip dirigit pel biòleg Noel.

Anàlisi de l'estructura concreta

El grup de Noel ha estudiat el surbí a través dels raigs X. És una proteïna d'aspecte molt curiós. Consta de dues parts principals, una cadena embullada que alberga un àtom de zinc i una altra en forma d'hèlix llarga. Els investigadors han descobert que per a treballar aquesta proteïna és imprescindible unir dues unitats. De fet, l'equip de Noel ha trobat associacions apariades formades naturalment.

Analitzant l'interval d'aquestes unions, els investigadors consideren que es pot abordar el disseny de petites molècules que puguin dividir tots dos exemplars. Aquest tipus de molècules evitarien l'efecte del surbín i facilitarien l'apoptosi. Això provocaria el suïcidi de les cèl·lules en creixement dels tumors. No obstant això, per a aconseguir-ho, mancada molta feina per davant. Els experiments són molt llargs, per la qual cosa es necessiten anys per a obtenir resultats. Per exemple, cal recordar que fa dos anys es va trobar el surbí.