La biotecnologia beneficio o en detriment de l'agricultura?

2002/03/17 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Bioteknologia

No hi ha més que mirar als caserius d'Euskal Herria per a veure quant ha canviat l'agricultura en els últims anys. En l'actualitat no existeix una agricultura sense laboratori en el fetge i, a més, pot ser massa tarda per a descartar les aportacions de la biotecnologia.

Les plantes genèticament modificades són les que se'ns ocorren res més esmentar la biotecnologia, però és molt més que aquesta. La biotecnologia consisteix en l'ús d'organismes i processos biològics per a la fabricació i conservació d'aliments. Des que en la dècada dels 50 es va aclarir la naturalesa i funcionament dels àcids nucleics (ADN i ARN), es van obrir noves portes de manipulació en els elements que componen els organismes vius. Gràcies a aquests descobriments, la biotecnologia ha anat més enllà de la compatibilitat sexual per a aconseguir la ‘hibridació’.

En el sector agrícola (incloent silvicultura i pesca), les aplicacions de la biotecnologia han permès la creació de noves espècies que no podien formar-se per via natural, així com plantes resistents a insectes, totes elles plantes i animals modificats genèticament. La clonació, és a dir, els individus amb la mateixa informació genètica s'utilitzen cada vegada més i alguns d'ells ja estan patentats.

Per a quin la biotecnologia?

La biotecnologia s'ha utilitzat per a aconseguir objectius contraposats. En primer lloc, la biotecnologia ha estat una via per a millorar la rendibilitat de l'agricultura als països desenvolupats. En aquest sentit, el treball de laboratori ha donat lloc a espècies més resistents a certes patologies, espècies que arriben més ràpid a la maduresa sexual o que mai arriben (com a truites i salmons), herbicides i pesticides cada vegada més eficaços, aliments complexos adaptats a cada espècie, plantes adaptades a les noves condicions, etc.

Però la biotecnologia té altres reptes. Per exemple, el treball de laboratori pretén protegir a les espècies autòctones dels països en desenvolupament, i amb la intenció de convertir-les en combustibles existeix la idea de convertir els cereals en matèria plàstica. Molts dels microorganismes utilitzats per a la recuperació biològica de sòls contaminats o aigua també són modificats genèticament. És clar, per tant, que la biotecnologia és un camp amb moltes vies de recerca i que moltes de les seves recerques tenen com a objectiu aplicacions concretes.

Entre els beneficis hi ha experts que afirmen que la biotecnologia és una via per a reduir la fam en el món. I és cert que la biotecnologia ha permès augmentar la producció i adaptar algunes espècies a les noves condicions. Per exemple, s'han desenvolupat plantes que creixen en sòls àcids (el 40% dels sòls cultivables del món són àcids) o bàsics (més del 25%). Però cal no oblidar que totes aquestes fórmules màgiques s'amaguen en els laboratoris dels països desenvolupats i, per tant, com sempre, estan en mans d'uns pocs.

Segons Mertxe de Renobales, professora de la facultat de Farmàcia de la UPV/EHU, "trobar una solució a aquest problema és molt complex i la solució ha de ser integrada. L'informe de la FAO preveu que per a 2050 hi hagi 9.000 milions d'habitants en el món, dels quals 7.000 milions seran habitants del tercer món. Segons el mateix informe, l'augment de la producció és imprescindible, sobretot en aquells països en els quals l'alimentació és insuficient. Si en 2050 la productivitat de les collites és la mateixa que en 1997, la sembra requerirà 1.600 milions d'hectàrees més (en l'actualitat es conreen 1.500 milions d'hectàrees), per al que caldria realitzar desforestacions massives.

Des del punt de vista cientificotècnic, les plantes transgèniques poden ajudar a resoldre aquesta situació. Dic que poden ajudar perquè no cal perdre de vista la clau de tot i, per tant, es necessiten altres solucions."

Biotecnologia i seguretat

Totes aquestes manipulacions en els laboratoris que es realitzen amb productes alimentosos provoquen un pànic en el consumidor occidental i, atès que encara queden moltes preguntes pendents, aquesta desconfiança és raonable en certa manera. En paraules de Mertxe de Renobales Scheifler "poden existir moltes opinions legítimes en aquest punt; mentre que els consumidors occidentals es preocupen per qüestions relacionades amb l'al·lèrgia, els habitants dels països en desenvolupament poden estar interessats a augmentar la productivitat de la collita".

No obstant això, segons Mertxe de Renobales Scheifler, "les collites transgèniques filtren uns controls que no suporten les collites millorades amb mètodes convencionals abans de la seva comercialització. A més, s'accepten individualment i mai per grups (per exemple, tots els blat de moro Bt). Cal tenir en compte que el risc zero no existeix i saber que si apliquéssim els mateixos controls i criteris estrictes als productes de supermercats o farmàcies, les prestatgeries podrien quedar semidesnatades. Per descomptat, cal continuar investigant entorn de l'al·lèrgia, ja que hi ha aspectes sobre els quals es necessita més informació, i així ho aconsellen l'Acadèmia Nacional de Ciències dels Estats Units i la Royal Society del Regne Unit".

També és sorprenent la disparitat dels canvis produïts per la biotecnologia que reben els consumidors d'un país a un altre. Per exemple, als Estats Units les espècies genèticament modificades es prenen amb total normalitat, mentre que a Europa són les que més desconfiança generen. Per contra, els bacteris que s'utilitzen a França per a produir formatge espanten als Estats Units.

És clar que les recerques van a molta més velocitat que els hàbits dels consumidors, les lleis i els estudis de salut, per la qual cosa les opinions sobre la biotecnologia són molt contraposades. A tot això no li resulta fàcil prendre mesures, però mentrestant, com a lector, el temps de cuinar els llegums amb una olor agradable, i bo!

Publicat en el suplement Estació de Gara.