Biomimética: la naturaleza como modelo
2007/03/04 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
La capa blanca que cubre el escarabajo es diez veces más fina que un pelo. Para hacer una comparación, en revestimientos industriales, el color tan blanco se obtiene cuando la capa necesita el doble del espesor del recubrimiento del escarabajo.
Pues la clave de la blancura del escarabajo está en la superficie de la cáscara. El caparazón del escarabajo, visto por microscopio electrónico, está formado por escamas largas y aplanadas, con estructuras tridimensionales muy aleatorias. Por tanto, esta estructura servirá de ejemplo para conseguir recubrimientos más blandos y finos.
Da Vinci a tiempo
No es la primera vez que el hombre toma como modelo la naturaleza. Recuerda los programas de vuelo de Leonardo Da Vinci, que construyó estructuras similares a las aves. Desgraciadamente, Leonardo no obtuvo mucho éxito.
Cinco siglos después de aquellos primeros intentos, los recursos tecnológicos han mejorado enormemente. Y descubren que Leonardo no estaba tan equivocado, la idea era muy buena, pero la tuvo antes de tiempo. Y es que en la actualidad hay más de un proyecto que toma como modelo al ave.
Por ejemplo, la Universidad Penn State trabaja con la idea de un avión que cambia el aspecto de las alas en función de la velocidad. Se ha tenido en cuenta que las aves tienen alas aparentes en función de la velocidad de vuelo y de la longitud de los vuelos. El diseño de las alas del avión se ha basado en la apariencia de estas alas.
Este avión aún no está ejecutado, es un proyecto. Pero alguien sabe que algún día será una patente beneficiosa, como el velcro®, por ejemplo.
Velcroa® es la patente más conocida y utilizada del modelo natural. Dicen que la primera idea del velcro® que tuvo el ingeniero suizo George de Mestral tras una excursión con su perro. Durante el recorrido se pegó al perro y a sus pantalones una dura hierba de lapas que no pudo retirar. En su afán por descubrir el secreto de la tan dura adherencia, miró con un microscopio a la hierba de lapas y descubrió que tenía pelitos con forma de gancho. Pues bien, tomando como referencia esta corteza, fue uno de los cerramientos más utilizados en la actualidad.
Al parecer, en un principio pocos tuvieron en cuenta la invención de De Mestral, que había gastado todos sus ahorros para hacer realidad la idea y registrar la marca. Ni que decir tiene que el esfuerzo mereció la pena, ya que hoy en día se producen y venden miles de kilómetros velcro®: en lugar de cremallera en prendas de vestir, bolsos, carteras, cordones... Tiene once usos.
Velcroa® tiene más de cincuenta años de antigüedad, y en ese período han sido muy pocos los inventos que han tenido tanto éxito. Pero conocemos el secreto de De Mestral, el ejemplo de la naturaleza. Por lo tanto, si tenemos un problema práctico, no tenemos más que mirar a la naturaleza, nos daremos cuenta de que ella ha encontrado la solución antes que nosotros. Pero la naturaleza es muy amplia y deberíamos saber dónde buscar.
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