Zonas de conservación da biodiversidade

2000/05/01 Imaz Amiano, Eneko - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

O número de especies en perigo de extinción é moi superior ao que poden achegar os recursos de conservación e a situación está a agravarse rapidamente. Isto esixe fixar prioridades. É dicir, como conservar o maior número de especies posible por cada dólar investido? Esta é a pregunta que os investigadores manexan na mente e que será o núcleo do artigo. Este enfoque pode limitarse ás zonas de maior gravidade e difícil conservación e contribuír sistematicamente a afrontar o reto das extincións de gran envergadura.

A vía adecuada paira iso é a identificación de “zonas quentes”, é dicir, áreas que presentan una elevada concentración de especies endémicas e que están a sufrir una perda extraordinaria de hábitat. En lugar de falar de poboacións ou outros taxones, referirémonos ás especies, que é a forma máis sinxela e rápida de medir a biodiversidade. Isto non significa que as poboacións e os procesos ecolóxicos non sexan un indicador importante da biodiversidade. Hai outras formas de fixar as zonas quentes, pero esta vez definíronas como se comentou anteriormente. Finalmente declaráronse 25 zonas quentes de biodiversidade. A acumulación de moitas forzas de conservación nestas zonas permitiría facer fronte á extinción masiva de especies que se está producindo neste momento.

As zonas quentes fixáronse tendo en conta as "similitudes biolóxicas". Cada zona conta cunha biota ou comunidade de especies diferenciadas, formando una unidade biogeográfica. Isto é evidente en illas e grupos insulares como Nova Caledonia, Nova Zelandia, Caribe, Polinesia/Micronesia, Madagascar e Filipinas. Algo parecido ocorre nas "illas ecolóxicas" máis destacadas dos continentes, como a provincia florística do Cabo, o arco oriental e os bosques costeiros de Tanzania/Kenia (en diante, denominaremos "arco oriental" agrupando ambos os), o suroeste australiano e o Cáucaso. A definición de zonas quentes noutros lugares é consecuencia das coñecidas divisións, como as liñas Sundaland e Wallacea "Wallace" ou as liñas Indo-Burma e Sundaland "Kangar-Pattani". Pero hai outro criterio paira fixar zonas quentes: os expertos en investigación.

As zonas quentes máis grandes, como os Andes Tropicais, Mesoamérica, Indo-Burma e Sundaland, si distribúense en zonas quentes máis pequenas, deberían seguir o criterio de semellanza biolóxica. Con todo, o resultado sería un aumento das pequenas zonas quentes, que dificultarían notablemente a súa correcta valoración e afastaríanse da estratexia básica das 25 zonas quentes establecidas como prioritarias paira a súa conservación. Na análise básica paira a fixación das zonas quentes utilizáronse dous criterios: o número de especies endémicas presentes nas áreas e o grao de risco de perda das mesmas. Paira obter información sobre as especies contamos con preto de 100 expertos e preto de 800 datos bibliográficos.

En canto ás especies, baseáronse nas plantas vasculares, que supoñen o 90% das especies vexetais (en diante denominadas "plantas"), que en definitiva son imprescindibles paira a práctica totalidade das especies animais e son bastante coñecidas cientificamente. As zonas deben conter entre un 0,5% e 1.500 plantas endémicas das 300.000 plantas existentes no mundo paira ser recoñecidas como zonas quentes. En realidade, das 25 zonas quentes, 15 presentan polo menos 2.500 plantas endémicas e outras 10 polo menos 5.000. O estudo tamén fai referencia ao número de vertebrados das zonas, pero non se considera como criterio de designación de zonas quentes (aínda que si paira comparacións). Tampouco se tiveron en conta os invertebrados.

O segundo criterio, o grao de deterioración das zonas, atribuíuse una vez cumprida a condición de "vexetación". Deste xeito, as zonas quentes deben ter perdido o 70% da vexetación orixinal. Once zonas presentan o 90% da vexetación perdida e outras tres o 95%. Hai máis zonas que cumpren o requisito de endemismos, pero habería que baixar ao 60% da vexetación orixinal paira incluír una ou máis zonas na lista. Por exemplo, a Amazonía, a Nova Guinea ou a conca do Congo quedaron fóra da lista, xa que aínda teñen cerca do 75% da súa vexetación.

Por último, o estudo limitouse ás zonas terrestres, aínda que se está elaborando o informe correspondente ao mar.

Resultados xerais

Por todo iso, nas zonas quentes hai 133.149 plantas que representan o 44% das coñecidas especies vexetais endémicas da Terra. Con todo, as especies de vertebrados endémicas son 9.645 (o 35% do total das coñecidas). Pola súa banda, a superficie ocupada polas zonas é de 2,1 millóns de km2, o 1,4% da terra seca. Na súa orixe, estas zonas tiñan una superficie de 17,4 millóns de km2, o que supón o 17,4% da terra seca. A pesar da durísima redución de superficie (que perdeu o 88% da vexetación orixinal), o seu nivel de risco segue sendo tan severo que se os esforzos de conservación non proliferan, incluso a maior parte da superficie que queda, por non dicir case todo, poden perderse a curto prazo.

Zonas principais

Algunhas zonas son máis ricas que outras en canto ás súas endemismos. Cada una das cinco zonas (Ande tropical, Sundaland, Madagascar, o bosque atlántico brasileiro e o Caribe) alberga o 2% das especies de plantas e vertebrados da Terra. En conxunto, o 20% das plantas e o 16% dos vertebrados, así como o 45% das plantas e vertebrados endémicos presentes nas zonas quentes, que só representan o 0,4% da terra seca. Tamén se atopan os hábitats máis degradados: O Caribe só representa o 11,3% da vexetación orixinal, Madagascar o 9,9%, Sundaland o 7,8% e o Atlántico Brasileiro o 7,5%.

Este cinco, xunto co catro seguintes (Mesoamérica, Conca Mediterránea, Indo-Burma e Filipinas) representan o 30,1% e o 25,0% dos endemismos das especies vexetais e vertebrados, respectivamente, a pesar do 0,7% da terra seca.

Nalgunhas zonas quentes chama a atención o grao de concentración de especies endémicas. No arco oriental, por exemplo (Táboa 2), hai 1.500 plantas endémicas en 2.000 km2, é dicir, 75 especies por cada 100 km2 (expresado como 75:1). Con todo, os vertebrados endémicos son 121, cunha relación 6,1:1. Así mesmo, en Nova Caledonia (5.200 km2) existen relacións entre 49:1 e 1,6:1 e en Filipinas (9.023 km2) 64,7:1 e 5,7:1. O resto presentan una relación entre 33,3:1 e 1,2:1 nas plantas e entre 2,9:1 e 0,03:1 nos vertebrados.

Zona quente Plantas endémicas Vertebrados endémicos 6,4
2,2
23,5
8,7
3,6
1,2

2,7
16,4

1,8 2,7 16,4 1,8
31,6

11,8
3,2 2,0

2,9
64,7
7,0
5,5

13,0
49,1
3,1 33,30,5



0,6 0,0,5 0,6

0,6
0,03
0,06
0,09 1,0,1
0,2




0,15 0,0,0,0,0,0,0,0,0,0,0,0,6
0,7 0,0,0,3 0,0,3 0,0,0,0,0,3
2,9





0,3 0,0,0,3
2,9,0,3
2,0,2 0,2

Congruencia entre grupos de especies

Nalgunhas zonas quentes existe una congruencia entre grupos de especies, na medida en que en zonas con abundante vexetación endémica aparece abundante presenza de vertebrados endémicos. Isto reforza a prioridade de conservación destas zonas, especialmente das zonas con maior número de especies endémicas. Con todo, nos lugares con menor número de especies pode existir una gran congruencia, como é o caso do arco Este, cunha congruencia do 80%, cun 0,5% de especies vexetais endémicas e un 0,4% de especies vertebradas endémicas.

En Ándelos Tropicais hai o 6,7% das plantas endémicas do mundo e o 5,7% dos vertebrados endémicos, cunha congruencia do 85%. Os Madagascar presentan valores de 3,2% e 2,8% e congruencia do 88%, mentres que no Caribe as porcentaxes de especies endémicas son do 2,3% e 2,9% respectivamente e a congruencia do 79%. O primeiro deles é o de maior superficie e por iso a congruencia é maior; nos outros dous, aínda que as porcentaxes de endémicos son máis similares, a superficie sitúase ao redor da quinta parte da superficie anterior, polo que a congruencia é menor.

Pola contra, na provincia florística do Cabo a congruencia é do 11% e na conca mediterránea do 21%. Obsérvase, por tanto, una diminución xeneralizada da congruencia a medida que se van desprazando de zonas tropicais a mediterráneas ou máis secas, nas que o número de vertebrados endémicos diminúe considerablemente.

Zonas quentes máis quentes

O estudo realizado ha tido en conta cinco variables clave: o número de endemismos e a relación especie endémica/superficie, tanto en plantas como en vertebrados, e a perda de hábitat. Estes factores non teñen o mesmo valor, polo que non poden clasificarse unicamente de forma cuantitativa. A efectos de comparación cualitativa elaborouse una relación dos oito puntos de biodiversidade máis quentes (Táboa 3). Os espazos, paira a súa explicación, deben estar tres veces divididos en dez curmáns por cada variable. As primeiras son Madagascar, Filipinas e Sundaland, que en todas as variables aparecen entre as dez primeiras, seguida do bosque atlántico de Brasil e o Caribe. Tres deles, Madagascar, Filipina e o Caribe, teñen pouca superficie e a súa importancia aumenta.

Outras dúas zonas quentes, ándelos tropicais e a Conca mediterránea, en canto á súa conservación, son candidatas a ser zonas supercalientes tendo en conta a extraordinaria presenza das súas plantas endémicas: 20.000 e 13.000 respectivamente. Ándelos tropicais ocupan o primeiro lugar dos vertebrados endémicos e a conca mediterránea ocupa o terceiro lugar das plantas endémicas, cun 34% máis que o cuarto. En resumo, os hábitats que quedan nas 25 zonas quentes, é dicir, o 1,4% da terra seca, albergan o 44% das especies de plantas vasculares terrestres e o 35,25% das especies de vertebrados, con risco de extinción. En moitas destas zonas a proporción de vertebrados endémicos sería facilmente medible. Moitas veces considérase bo que se as extincións masivas actuais seguen sen apenas estudo, a curto prazo una terceira ou dúas das especies desaparecerían. A análise das zonas quentes indica que o problema se solucionaría en gran medida mediante a protección destas 25 zonas quentes.