"Trouver le deuxième pulsar était le de eureka"
À cette époque, nous venons de comprendre que les quasars étaient loin. Nous savions qu'ils étaient des sources radio fortes, et c'est pourquoi nous voulions savoir comment ils étaient si forts. Ils devaient avoir beaucoup de lumière. C'est pourquoi ils nous ont semblé très intéressants, un sujet de pointeur. Mais nous ne connaissions pas beaucoup de quasars. Et mon directeur de thèse m'a dit que Antony Hewish avait un moyen de trouver plus de quasars. Pour cela, nous devions construire un radiotélescope. Nous devions le faire manuellement. Et ainsi nous avons commencé. Et ce télescope, comme nous l'utilisions, s'est avéré très approprié pour rechercher des pulsars. Mais, bien sûr, à ce moment-là, nous ne savions pas qu'il y avait des pulsars. Pas de trace !
La radioastronomie est complètement différente. Pendant la journée, le soleil n'a pas autant de force dans le ciel. Si nous avions des yeux de radio, le Soleil ne serait pas si lumineux et nous pourrons voir les étoiles et les galaxies derrière nous. Par conséquent, en radioastronomie, on peut travailler de jour comme de nuit. Les nuages ne sont pas non plus pour ce problème : les ondes radio traversent les nuages. Ainsi, dans un climat comme le nôtre, en Grande-Bretagne comme ici, on peut travailler en radioastronomie.
Le problème est qu'ils sont interférences, téléphones mobiles, fours micro-ondes, etc. Tous ces outils génèrent des ondes radio. Et si le radiotélescope est sensible, les attraper. C'est pourquoi nous sommes obligés d'être loin des villes et des endroits avec beaucoup de gens.
Nous étions près de Cambridge, mais à l'extérieur. À cette époque, il n'y avait pas tant d'interférences, c'était plus facile. Et pourtant, il y avait un problème pour nous.
Non, c'est vrai. Il ressemblait à une installation agricole. Dans ce cas, les plantes poussent. En Grande-Bretagne nous grandissons houblon sur des supports semblables. Par conséquent, il n'émettait pas un radiotélescope. Mais il y a un grand radiotélescope... bon, il était déjà fait à la main et en forme de manuel.
C'est ça. Les vieilles antennes de télévision étaient quelque chose de semblable. Mais dans notre télescope, au lieu d'avoir une antenne, nous avions environ 2.000, tous reliés entre eux par des câbles. Nous utilisons des câbles en cuivre. Le cuivre était très cher, comme maintenant, et c'est pourquoi quelqu'un nous a volé le cuivre. Ils sont venus avec Kuter et ont pris tout le cuivre.
Le premier signe était très curieux et il nous fut très difficile de croire qu'il venait de l'espace. Dans ces cas, vous pensez que l'équipe a échoué d'une certaine manière ou a subi une interférence. Mais nous avons confirmé que ce n'était pas une interférence ou un échec de l'ordinateur. Un autre télescope de l'observatoire a également reçu le signal. Et peu à peu, nous avons réalisé que tout était la source était sur la Voie lactée, au-delà du Soleil, au-delà des planètes, mais sur la Voie lactée. Il lui semblait une étoile. Et puis, trois ou quatre semaines plus tard, j'ai trouvé une seconde dans une autre direction. Et puis nous avons commencé à penser que ce pourrait être un nouveau type d'étoile quand nous avons découvert le second. Quelques semaines plus tard, nous avons découvert un troisième et un quatrième. C'était un autre type d'étoile, mais nous ne savions pas comment.
Il est très difficile de savoir quoi faire quand vous avez un seul signal. Vous allez difficilement convaincre personne de cela. Les gens vous diront que c'était un échec de l'ordinateur ou quelque chose que vous n'avez pas pris en compte. C'est pourquoi, le mieux était de trouver le second. Ce fut le moment de l'eureka, trouver le second.
C'était en plaisantant. Ce "1" nom était une plaisanterie ; nous avons aussi LGM2, 3 et 4, et il n'y a pas quatre petits hommes verts qui envoient des signaux à ce citrine Planète Terre avec cette folle fréquence et par une technique insensée. Le nom était plaisanterie, mais maintenant je me repens d'avoir fait cette plaisanterie.
C'est ça. Théoriciens fous oui, ils avaient déjà dit qu'il pouvait y avoir des étoiles de ce genre, mais qu'ils ne pouvaient pas voir. Personne ne les a écoutés. Mais ils avaient raison.
Non. Il nous faut six mois pour le découvrir. Le premier bracelet se trouve dans la nébuleuse du Crabe. Et nous l'avons mis en détail, jusqu'à ce que nous puissions voir comment appuyer lentement. Si vous ralentissez une pression, cela signifie rotation. S'il vibrait, il s'accélérerait avec le temps. Mais il ralentissait et donc tourner. Il devait être une étoile à neutrons. Cependant, nous avons pris six mois pour arriver à cette conclusion.
Le nom Pulsar a été inventé par un journaliste scientifique. Quand nous avons publié, l'article du premier pulsar a suscité un grand intérêt et nous avons dû faire de nombreuses interviews. Un des enquêteurs était le quotidien Daily Telegraph, Anthony Michael. Il nous a demandé: "Comment appelez-vous cette chose?" Nous n'y pensons même pas. Le nom quasar existait déjà et il proposa de cliquer. Une étoile émettant des impulsions radio: une pulsar. Il a écrit sur le tableau pour voir l'apparence du mot et était ok. Et il resta avec le nom de frapper.
Rosalind Franklin est mort très jeune. Lorsque son travail a reçu le prix Nobel, il était mort. Si vous avez été en vie, je ne sais pas si vous avez reçu le prix ou non. Nous ne pouvons que spéculer. D'une part, le prix Nobel n'a pas été décerné à beaucoup de femmes. Mais d'autre part, dans ma génération nous n'étions pas beaucoup de femmes investigatrices. J'espère qu'il y aura beaucoup plus à l'avenir.
C'est possible. Vous aurez sûrement raison pour la façon dont les choses étaient.
Vous trouverez l’histoire de Jocelyn Bell Burnell à la page 40.
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