Segon passatger

2019/11/15 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Astrofisika
• Astronomia

Fa 42 anys la NASA va llançar dues sondes Voyager 1 i Voyager 2, totes dues iguals, amb 16 dies de diferència. Havien d'explorar llunyans planetes del Sistema Solar. Un per davant i l'altre per darrere, tots dos van fer el mateix camí fins a Júpiter. A partir d'aquí, van prendre un recorregut diferent. A més molt diferent, avui dia estan molt lluny. No obstant això, tots dos van visitar Saturn i després van avançar. També va visitar Voyager i Neptú. Va ser una gran recopilació de dades amb la tecnologia dels anys 70.

El problema és que les dues sondes no han parat i han sortit del sistema solar en aquesta dècada. Voyager 1 en 2012 i Voyager 2 en 2018. Els titulars de notícies científiques van afirmar que han escapat de la influència del Sistema Solar. Però, què significa això? A vegades, intentant escriure frases gruixudes, no deixem clar què volem dir. La frase no és del tot correcta. Fugir de la influència del sol... Clar que no. La gravetat del Sol és aquí, com no, i afecta a les sondes Vogayer. Com més lluny estan, menys impacten, però dir que s'han escapat d'aquesta influència no és gens correcte.

Quan es parla de la influència del sol es parla de la influència del vent solar. El sol emet partícules carregades a l'espai, el plasma. La paraula plasma és així en la física, un fluid compost per pura càrrega elèctrica. Nosaltres el que emet el Sol el diem vent solar. Per exemple, aquesta és la matèria que provoca l'aurora boreal i l'austral en els pols terrestres. El Sol emet a l'espai, però no es difon sense límits. Arriba fins a un lloc, un límit. Si miréssim per una altra estrella al sistema solar, veuríem una bombolla de partícules i radiacions. Molt gran, però limitat. Perquè això és el que han deixat enrere Voyager 1 i 2.

Bé, perquè la notícia d'aquesta setmana és que les dades preses per Voyager 2 han arribat a la Terra i aquestes dades han portat molta informació sobre el final d'aquesta bombolla. Els investigadors han publicat sis articles en la revista Nature Astronomy.

Cridem heliopausa al límit de la bombolla. Perquè cal dir que les dues naus espacials van travessar aquesta heliopausa en diferents llocs i temps, però que aquests dos punts d'encreuament estan gairebé a la mateixa distància del Sol, per la qual cosa la bombolla sembla bastant simètrica. No obstant això, el gruix d'aquest límit era diferent en tots dos punts.

Per tant, les dades ens mostren un nou panorama. Antigament es pensava que el vent solar desapareixia molt gradualment, seguint un gradient a mesura que s'allunyava del Sol, i no. Aquest plasma es troba fins a un límit. No sé. Potser si tinguéssim una cullereta astronòmica per a agitar aquesta zona, aquesta heliopausa s'enfonsaria. Però com no existeix, hem après que el fluid també crea limitacions concretes en l'espai.