O bigote, paira que?

2001/07/06 Elhuyar Zientzia

• Zoologia

Hoxe publicouse na revista Science o papel fundamental do bigote da foca. Non é ornamental senón un valioso instrumento de caza.

O golfiño detecta a presa mediante soar e pode detectar a unha distancia de 110 metros. Até o momento, o misterio sobre a caza da foca foi un misterio. O investigador da Universidade de Bonn,
Guido Dehnhardt, non cría nestas teorías, entre outras cousas porque é capaz de cazar perfectamente á foca en augas moi turbulentas, e mesmo porque existen focas cegas.

En busca doutra explicación, fixouse no bigote. O fino bigote da foca contén uns 80 folículos e uns 25.000 receptores capaces de detectar vibracións. A diferenza do que a xente cre, o bigote non só é capaz de detectar movementos moi próximos, senón que a foca, por exemplo, pode sentir o movemento de peixes a 180 metros, xa que a través do bigote pode detectar movementos de auga tan pequenos como o millón de metros.

Paira demostrar a teoría, dúas focas adestradas paira seguir a un mergullador que deixaba una pegada como una gran troita. Cubríanlles os ollos e facíanlles manter a cabeza sobre a auga ata que o mergullador facía o seu camiño e apagábao. Deste xeito, nin a vista, nin o olfacto, nin o son, podían dar pistas da traxectoria do mergullador. As focas sempre seguían a pegada deixada polo mergullador. Con todo, cando cubrían a cabeza cun calcetín e bloqueaban os bigotes, non eran capaces de seguir a pegada do mergullo.

Os investigadores consideran que estes experimentos son una proba de que estamos ante un novo sistema de orientación subacuática. Agora queren analizar as focas que habitan en alta mar e logo ver se os resultados poden servir paira outros mamíferos mariños con outros bigotes.