El bigoti, per a què?

2001/07/06 Elhuyar Zientzia

• Zoologia

Avui s'ha publicat en la revista Science el paper fonamental del bigoti de la foca. No és ornamental sinó un valuós instrument de caça.

El dofí detecta la presa mitjançant sonar i pot detectar a una distància de 110 metres. Fins al moment, el misteri sobre la caça de la foca ha estat un misteri. L'investigador de la Universitat de Bonn,
Guido Dehnhardt, no creia en aquestes teories, entre altres coses perquè és capaç de caçar perfectament a la foca en aigües molt turbulentes, i fins i tot perquè existeixen foques cegues.

A la recerca d'una altra explicació, es va fixar en el bigoti. El fi bigoti de la foca conté uns 80 fol·licles i uns 25.000 receptors capaços de detectar vibracions. A diferència del que la gent creï, el bigoti no sols és capaç de detectar moviments molt pròxims, sinó que la foca, per exemple, pot sentir el moviment de peixos a 180 metres, ja que a través del bigoti pot detectar moviments d'aigua tan petits com el milió de metres.

Per a demostrar la teoria, dues foques entrenades per a seguir a un bussejador que deixava una petjada com una gran truita. Els cobrien els ulls i els feien mantenir el cap sobre l'aigua fins que el bussejador feia el seu camí i l'apagava. D'aquesta manera, ni la vista, ni l'olfacte, ni el so, podien donar pistes de la trajectòria del bussejador. Les foques sempre seguien la petjada deixada pel bussejador. No obstant això, quan cobrien el cap amb un mitjó i bloquejaven els bigotis, no eren capaços de seguir la petjada del busseig.

Els investigadors consideren que aquests experiments són una prova que estem davant un nou sistema d'orientació subaqüàtica. Ara volen analitzar les foques que habiten en alta mar i després veure si els resultats poden servir per a altres mamífers marins amb altres bigotis.