Dous nomes paira o mesmo dinosauro

2008/11/09 Álvarez Busca, Lucía - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Paleontologia
• Arkeologia

O 16% das 1.047 especies de dinosauros rexistradas están duplicadas.

Grafixar

En 1887 descubriuse por primeira vez un fósil do apatosaurio. Dous anos despois descubriuse o brontosaurio. Con todo, a partir de 1903, tanto uno como o outro se denominan oficiais apatosaurios, cando se demostrou que eran a mesma especie. O primeiro cambio si, pero non o único.

O paleontólogo Michael Benton da Universidade de Bristol investigou os nomes dos dinosauros durante catro anos. Así, o 16% dos 1.047 nomes de especies rexistrados entre 1824 e 2004 atópanse duplicados, é dicir, utilízanse dous nomes paira a mesma especie, e o 32% son defectuosos. Chegou á conclusión de que existen descricións pouco precisas destas especies, que os nomes se repiten ou que non hai materiais suficientes paira investigar.

Por que ocorre iso? Os paleontólogos saben o perigo que supón o seu traballo. De feito, moitos fósiles non aparecen enteiros, o que xera problemas de identificación. Por iso, en moitas ocasións, ao descubrir una nova especie de dinosauro, bautízase cun novo nome. Con todo, se se compara con especies que se atoparon previamente, obsérvase que se trata da mesma especie ou dun novo membro da mesma.

Ranking de identificación

Cos datos do estudo, Benton desenvolveu rankings de identificación, inventiva e eficiencia. Segundo eles, o que máis especies identificou foi o paleontólogo Othniel Marsh. En total identificou 80 especies entre 1870-1899. Naquela época foi nomeado Rei dos Dinosauros de Estados Unidos. Pero moitas veces non acertou: do total de especies que rexistrou, tras as revisións, só se manteñen 23, o 29% do total.

Moitos fósiles non aparecen completos, o que xera problemas de identificación (Luke Jones)

Con todo, o científico chinés Dong Zhiming logrou unha marca de acerto. Dong rexistrou 42 especies de dinosauros entre 1972 e 2004. Delas, 27 mantéñense, sendo a marca do maior número de acertos en valores absolutos. A porcentaxe de acertos de Dong é do 64%.

Dong, con todo, non logrou o primeiro posto en eficiencia. A pesar do maior número de especies inventadas, entre as que rexistrou atopábanse nomes con defectos. No ranking de eficiencia, o chinés Xi Xung adiantouse. Das 24 especies identificadas por Xu entre os anos 1999-2006 aprobáronse 24, é dicir, o 100%. Hai que ter en conta que Xu traballa a tres especies por ano.

Especies actuais

En canto ao número de defectos observados tras a investigación, Michael Benton destaca a necesidade de ter coidado na identificación de especies. El tampouco esperaba atopar tantos erros. Una vez corrixidos os erros e descartados os nomes inservibles, Benton anulou preto de 500 especies.

Othniel Marsh e Edward Drinker Cope, protagonistas da “guerra de ósos”.

Con todo, estes erros son máis evidentes no XIX. Entre as especies de dinosauros que se rexistraron no século XIX, a procura de fósiles de dinosauros converteuse en competencia. En EE.UU xurdiu una gran competencia: A competición entre os prestixiosos paleontólogos Othniel Marsh e Edward Drinker Cope coñécese como “guerra de ósos”. Como se viu antes, Marsh gañou con 80 especies —Cope descubriu 56—. A investigación demostrou que nas últimas décadas producíronse cada vez menos erros e que o labor de identificación foi cada vez máis esixente.

Publicado en 7K.