Plomo en las estrellas
2001/10/01 Elhuyar Zientzia
Se han detectado restos de plomo en algunas estrellas situadas a 1.600 años-luz.
En general, los elementos químicos se forman en las estrellas. De hecho, las estrellas son gigantescas centrales nucleares en las que se generan átomos pesados que emiten radiación, luz y calor. La materia prima son los elementos más simples, el hidrógeno y el helio. En estos grandes reactores espaciales se generan nitrógeno, carbono, oxígeno, calcio, cloro, azufre y muchos otros elementos. Por eso, muchas veces se ha dicho que todos los seres están hechos de polvo de estrellas.
Sin embargo, la producción química de las estrellas es limitada. Precisamente por las peculiaridades de los núcleos de los átomos, rara vez se producen elementos más pesados que el hierro, y sólo en un tipo muy particular de estrellas. Entre ellas se consideraba que se trata de estrellas tipo IGB.
Astrónomos belgas han demostrado mediante el telescopio ESO que en las estrellas tipo IGB se produce plomo. Se han encontrado restos de plomo en el espectro de la luz procedente de las estrellas HD187861, HD196944 y HD224959, estimándose que existen grandes cantidades de este metal.
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