Diferenciar i imitar des del mateix punt de control

2014/03/05 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Genetika

Les papallones del gènere Papilio són imitadores. Són capaços d'imitar els patrons de les ales de les papallones tòxiques, espantant als depredadors, encara que no siguin tòxics en si mateixos. Però no totes les papallones tenen aquesta capacitat. El cas de Papilio polytes és extrem: només les papallones femelles són imitadores, no totes, i a més no tots imiten el mateix patró, però els mascles no són imitadors.

Un equip internacional, dirigit per un investigador de l'Institut Tata de l'Índia, ha investigat aquestes papallones per a veure quins mecanismes genètics i reguladors poden estar darrere d'aquestes característiques i han descobert que un gen lligat al dimorfisme sexual és el responsable: el gen doublesex. És un gen molt conegut i investigat que regula la separació sexual de les cèl·lules somàtiques expressant-les de manera diferent en els insectes (Drosophila melanogaster en la mosca de fruites) en els mascles i les femelles. En el cas dels micos papilio polytes, a més d'aquesta funció reguladora, també regula el patró que es desenvoluparà en les ales.

Supergen format per un únic gen

Els resultats de la recerca han estat publicats en la revista Nature, sota el títol "Doublesex is a mimicry supergene", un supergen de la imitació Doublesex. Els investigadors han destacat dos aspectes del treball realitzat. D'una banda, que un únic gen sigui l'activador de la creació d'un patró o un altre en les ales dels raigs. De fet, una altra hipòtesi és que grups de gens estretament relacionats regulen aquestes característiques: Es diuen “supergenes” perquè, davant la selecció natural, el conjunt actuaria com una sola unitat. En aquest cas, no obstant això, només un gen exerceix el paper de supergen.

D'altra banda, adverteixen que encara que pot resultar temptador predir que la selecció natural ha afavorit en més d'una ocasió la via molecular de la discriminació sexual, amb la qual es regula el patró alar especialitzat i fenòmens polimòrfics d'aquest tipus (preconfigurado per a canalitzar el dimorfisme sexual), no és el cas. Per exemple, en el cas de Papilio glaucus papallona, les variants de cromosomes sexuals són responsables de les característiques mimètiques de les femelles.