Goma autoreparable

2008/02/21 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Materialak

Os materiais de goma son xeralmente moléculas longas en forma de cadeas. Paira a súa formación únense unhas moléculas máis pequenas (monómeros) mediante enlaces covalentes. Ademais, son elásticos, é dicir, que si se deforma recuperan a forma orixinal. Con todo, si a cadea córtase nalgún punto, é imposible amarrar estes dous extremos, polo menos en condicións ambientais normais. Un grupo de químicos parisienses, liderados por Ludwik Leibler, sintetizou una goma que se corta e repárase pola súa conta.

O segredo son os monómeros que utilizou paira formar a goma. En lugar de unirse entre si mediante enlaces covalentes, forman pontes de hidróxeno. As pontes de hidróxeno son moito máis débiles que os enlaces covalentes. Non son enlaces químicos, senón forzas de atracción derivadas da interacción intermolecular.

A diferenza de enlácelos covalentes, enlácelos de hidróxeno poden realizarse e descomporse a temperatura ambiente. Isto confire unhas propiedades especiais ao material que xeraron. É un material moi elástico (pódese alargar até 5 veces o tamaño orixinal e nun minuto volve ao tamaño orixinal) e, se rompe, pódense reparar as unións rotas. A simple yuxtaposición dos extremos rotos permite a reconstrución das pontes de hidróxeno, recuperando así a goma que tiñamos antes da súa rotura.