¿Por qué el vidrio, siendo sólido, es transparente?

2000/10/04 Elhuyar Zientzia

• Fisika

La mayoría de los líquidos y gases son transparentes, mientras que los sólidos no. La diferencia entre estos tres estados de las cosas radica en las relaciones entre sus moléculas.

Cuando las cosas son sólidas, las moléculas están muy ordenadas y la luz es muy difícil de pasar entre ellas, es decir, de un lado a otro del sólido. En los líquidos las uniones entre moléculas son más débiles y no están totalmente ordenadas, por lo que la luz puede pasar de un lado a otro. De ahí que la mayoría de los líquidos sean transparentes o al menos translúcidos. Finalmente, las uniones entre las moléculas de los gases son muy débiles, están completamente aleatorias y la luz pasa fácilmente de un lado a otro.

Aunque los cristales de vidrio también existen en la naturaleza, el vidrio es cosa del hombre. Para ello se toma arena rica en sílice, se calienta hasta que se funde y se deja enfriar. El resultado es una cosa sólida, con fuertes enlaces intermoleculares, pero muy desordenadas. Tiene tan desordenados que entre ellos también pasa luz.

También a nivel subatómico el vidrio debe cumplir una serie de requisitos para que sea transparente. Es decir, los electrones de las moléculas no pueden estar atrapados por fotones. Un proceso similar se utiliza para fabricar plásticos transparentes o translúcidos.