Nuevos datos sobre la enfermedad de las vacas locas

2005/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Osasuna

Un equipo de investigadores de la Universidad de Navarra ha encontrado priones en el aparato digestivo de tres especies animales: la vaca pirenaica, el primate y la rata. La investigación describe por primera vez la ubicación exacta de los priones sanos (PrPc).

Los priones son proteínas y son los principales agentes de la encefalopatía espongiforme transmisible. En las enfermedades por priones se acumula en el cerebro la forma patógena (PrPsc) de la proteína común (PrPc) que aparece en los mamíferos. Este prión patógeno es el principal causante de la enfermedad de las vacas locas.

Para el desarrollo de la enfermedad es imprescindible la presencia de PrPc en los tejidos. Aunque existen varias vías para introducir el agente patógeno dentro del organismo, la principal es la vía oral, es decir, la derivada de la ingesta de alimentos contaminantes. Sin embargo, cuando se come carne contaminada, el prión patógeno no crece por sí mismo, sino que cuando se asocia con un prión sano lo transforma.

Hoy en día todavía no saben cómo se produce este proceso, es decir, cómo consigue la proteína atravesar la pared digestiva, contactar con el PrPc, transformarse y finalmente llegar hasta el cerebro para causar daño. Para describir este proceso es imprescindible conocer la ubicación del PrPc en la pared digestiva. Y en ello se ha basado el trabajo del equipo investigador.