Lents de contacte intraoculars

2002/12/01 Andonegi Beristain, Garazi - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Teknologia
• Medikuntza

La Fundació INASMET, pertanyent a Tecnalia, investiga lents de contacte intraoculars. Concretament, la Fundació Inasmet va presentar dos treballs sobre aquest tema en la 17a edició de l'Europa de Biomaterials celebrada a Barcelona. Congrés. D'una banda, va publicar els resultats d'un estudi comparatiu de les lents de contacte internes del globus ocular. D'altra banda, va donar a conèixer el projecte de recerca que s'està duent a terme amb les lents de contacte internes de la còrnia.

Aquest projecte es va posar en marxa fa tres anys entre l'Hospital de Donostia, el Departament de Química Orgànica de la UPV i el Departament de Biomaterials d'Inasmet.

Dins del globus ocular o en la còrnia

Les lents de contacte internes del globus ocular, que són conegudes per pocs, ja estan en el mercat. Aquestes lents de contacte es col·loquen en el cristal·lí, és a dir, en la lent transparent que tenim després de la pupil·la. La instal·lació de la lent de contacte requereix l'extracció i substitució del cristal·lí, per la qual cosa només es recomana per a persones amb greus problemes de cristal·lí, com les cataractes.

Les lents de contacte intracorneales, com el seu nom indica, es col·loquen en la còrnia. La còrnia és la primera de les lents que formen l'ull. Aquestes lents de contacte servirien per a corregir la miopia, la hipermetropía, l'astigmatisme i altres problemes òptics habituals. Per tant, comparats amb els de l'interior del globus ocular, no sols serveixen per a problemes greus.

La tècnica quirúrgica per a la implantació d'aquestes lents de contacte intracorneales és molt senzilla. Primer es realitza una petita obertura en la còrnia. Des de l'obertura s'introdueix la lent de contacte flexionada i una vegada dins s'estén i es col·loca en el seu lloc. Col·locant la lent de contacte en l'ull, s'adaptaria i duraria anys.

No obstant això, es pretén oferir la possibilitat de retirar i col·locar la lent de contacte, és a dir, que aquesta petita operació sigui reversible. Aquesta reversibilitat és una característica important, ja que permet eliminar la lent de contacte davant possibles canvis de diotrías i possibles irritacions oculars.

A més de la reversibilitat de la intervenció, la idoneïtat del material per a la realització d'aquestes lents de contacte és fonamental. Precisament en aquest projecte, el treball de l'equip de recerca d'Inasmet s'ha dirigit a analitzar les característiques del material. L'objectiu principal és dissenyar, produir i caracteritzar un material compatible amb la còrnia. Això significa que el material té unes característiques físiques, químiques, mecàniques i biològiques similars a les de la còrnia.

Biocompatibilitat

La biocompatibilitat és la capacitat d'adaptar el material al seu entorn. Per això, el material de la lent de contacte ha d'adaptar-se a l'ull i no ha de causar irritació o cap reacció. No obstant això, en la realitat és impossible aconseguir una total compatibilitat i el cos sempre posa en marxa reaccions que tenen com a objectiu eliminar o eliminar el material estrany.

Per a minimitzar aquestes reaccions s'utilitzen biomaterials. Els biomaterials són materials capaços de complir la funció dels teixits i poden formar òrgans o formar part d'aquests. En aquest cas, Inasmet investiga un polímer anomenat PHEMA.

El polímer PHEMA esmentat és un hidrogel. Els hidrogels presenten les següents característiques: estructura reticular, elasticitat, permeabilitat, capacitat d'absorció d'aigua, etc. Aquestes característiques les converteixen en el material bàsic de les lents de contacte convencionals actuals. No obstant això, en parlar de lents de contacte a l'interior de la còrnia, les coses es compliquen perquè la còrnia té unes característiques molt especials.

El component principal de la còrnia és l'aigua, 70-80%. És un òrgan transparent, abascal (on els vasos sanguinis no arriben) i amb una alta permeabilitat. Això es deu al fet que, al no existir un vas sanguini, els aliments maduren en estat líquid, per la qual cosa la seva permeabilitat és fonamental.

Aquestes són les condicions que ha de complir la lent de contacte intracorneal, així com el propi material de la lent de contacte.

Material actiu

Per a complir amb aquests requisits, és a dir, per a garantir la biocompatibilitat abans esmentada, a vegades s'utilitzen materials actius.

Com ja s'ha indicat, quan un material es diposita en el cos es produeixen reaccions dins d'aquest. En aquestes reaccions intervenen diverses proteïnes i enzims. La composició i els mecanismes d'actuació d'aquests enzims són cada vegada més coneguts.

Si a tots aquests coneixements se suma la química, es poden desenvolupar compostos sintètics que afecten aquests enzims. Aquest és un dels pilars fonamentals d'aquest projecte.

El biomaterial que s'investiga en Inasmet porta entre els seus components un compost sintètic d'aquestes característiques. Els enzims que el cos desprèn en la resposta immune s'associen a aquest compost sintètic, que en ser irreversible, s'inhibeixen. D'aquesta forma s'aconsegueix detenir o esmorteir la reacció corporal. És important no eliminar el material perquè les lents de contacte romanguin a l'interior dels ulls durant anys. Aquesta tècnica es denomina funcionalización de materials i el material és actiu.

Llarg camí del material a la lent

Les recerques dutes a terme fins al moment han demostrat la capacitat del material, però encara queden molts intents de veure en el mercat les lents de contacte internes de la còrnia. Falten, entre altres, intents de fer lents de contacte de diferents diotrías, afinar la tècnica quirúrgica i determinar la composició del material.

No obstant això, els projectes ofereixen una oportunitat única per a unir química, ciència de materials i medicina tan diferents però tan a prop.

Laboratori i animals

El primer objectiu del projecte és la realització de lents de contacte que permetin corregir problemes òptics. El material objecte d'estudi per part d'Inasmet ha estat especialment seleccionat per a aquesta tasca i ara és necessari demostrar que compleix amb totes aquestes característiques.

Per a això, qualsevol material biomèdic ha de superar una sèrie de sessions estrictes i ajustades a la llei. Totes aquestes sessions es realitzen en el laboratori in vitro i en els animals in vivo.

Les sessions in vitro investiguen el comportament dels materials en el lloc de la seva inserció. En aquestes sessions es posa en contacte el material amb diferents tipus de cèl·lules i s'investiga la seva resposta.

In vivo, per part seva, se centra en les respostes derivades de l'aplicació de materials en animals i, després d'un període de temps, en l'estudi histològic del material i del teixit.

Tots aquests estudis, a més de demostrar la compatibilitat del material, pretenen aconseguir una major intenció de cara al futur: demostrar els avantatges del nou biomaterial. Per a què? Perquè les possibilitats que presenta el biomaterial siguin aplicables no sols a les lents de contacte sinó també a altres aplicacions.