Lents de contacte intraoculars

2002/12/20 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Materialak
• Medikuntza
• Ikerketa-zentroak

Abans de començar a parlar de lents de contacte, definiria què són els biomaterials? En general
, el biomaterial és qualsevol material en contacte amb el cos. Lents de contacte normals, tiretes, implants dentals, pròtesis òssies, vàlvules cardíaques, adhesius, material quirúrgic, ... Alguns tenen baix nivell de contacte amb el cos, com la tireta, i uns altres molt alts com les vàlvules del cor. Els biomaterials han de ser biocompatibles, és a dir, no produir rebutjos del cos i complir requisits més estrictes en funció del grau de contacte.

Aquestes característiques depenen de l'aplicació?

Sí, depenent del teixit s'utilitza un material o un altre. En general, s'utilitzen materials ceràmics, polímers i materials metàl·lics com a biomaterials, seleccionant l'un o l'altre tipus de materials a utilitzar.

Una d'aquestes aplicacions són les lents de contacte intraoculars. En aquest projecte esteu col·laborant amb la UPV. Quin és l'objectiu?

En aquest cas l'objectiu és doble. D'una banda, hem de ficar-nos en l'ull i buscar el material més adequat que no perjudiqui, i d'altra banda, aquest material ha de ser útil per a millorar la visió. L'ull és un òrgan molt complex i no és fàcil treballar la biocompatibilitat.

Llavors esteu investigant una cosa més complexa que les lents de contacte convencionals.

Actualment existeixen en el mercat dos tipus de lents de contacte, les lents de contacte, que es col·loquen i s'eliminen, i les lents intraoculars. Aquests últims es col·loquen molt internament en el cristal·lí per a curar la cataracta. Les lents de contacte que proposem no es posarien tan dins, sinó sota la còrnia. La còrnia es troba en la part externa de l'ull i és la primera lent que té l'ull. La lent de contacte que investiguem es col·locaria sota la còrnia.

En ser col·locats en el seu interior, hauran de complir característiques més estrictes que les lents de contacte, no?

Sí, el material ha de ser més porós i permeable tant a l'aigua com a certs residus. La còrnia no té vas sanguini, els aliments arriben a ella per absorció, per la qual cosa ha de ser eliminable mitjançant lents de contacte. I, per descomptat, el material ha de ser transparent. Nosaltres estem investigant el mateix material que s'utilitza en les lents de contacte convencionals, però en el nostre cas tenim bastant més aigua perquè sigui més porosa i permeable. La qüestió és que això genera problemes de transparència. La nostra labor és buscar l'equilibri entre totes aquestes característiques. Cal trobar un material prou porós, transparent, elàstic, resistent i permeable.

I no hi ha problema de rebuig?

Els investigadors d'Inasmet han comprovat la compatibilitat del material per a la fabricació de lents de contacte intraoculars amb cèl·lules.

L'objectiu és preparar material que el cos no consideri estrany. El cos tendeix a expulsar al que entra per fora perquè és estrany. D'aquí la cerca d'un material porós. A major quantitat d'aigua, major porositat del material i menor risc de rebuig per a evitar l'edema i la consegüent extrusió.

A més de buscar el material adequat, volem que aquest material sigui actiu. En el procés de rebuig intervenen proteïnes i enzims i, si s'aconsegueix influir sobre elles, es pot millorar la compatibilitat. En la recerca anterior es va treballar amb un compost químic que actua sobre aquests enzims. Mitjançant l'addició d'aquest compost s'ha aconseguit funcionalizar el material i, per tant, ser més compatible, reduint els problemes de rebuig.

És un tall complex per a introduir-los en l'ull?

No, en principi no. El tall és petit ja que la còrnia és d'escorça fina. Fer un petit talli, ficar la lent de contacte flexionada, col·locar-la i formar l'ull sense problemes.

I servirien per a tractar qualsevol problema visual?

Sí, nosaltres busquem i els oftalmòlegs que treballen amb nosaltres ho veuen possible; la pròpia tècnica i el material ho permeten. Teòricament, les lents de contacte intracorneales poden ser útils per a corregir la miopia, la hipermetropía, l'astigmatisme i el presbícia. Però hi ha molta feina per davant.

En l'actualitat són moltes les persones que realitzen operacions amb làser per a solucionar problemes de visió. Què ofereixen les lents de contacte intraoculars?

Aquestes coses normalment no són blanques o negres. Els oftalmòlegs tenen molts problemes i sempre és interessant ampliar el ventall de possibilitats. A més, les lents de contacte intraoculars podrien aplicar-se en més casos que el làser.

Quant temps porteu amb aquesta recerca?

Portem dos anys treballant amb aquest projecte, però cal tenir en compte que el projecte és el resultat d'una recerca de tres anys anterior.

En quin punt està la recerca?

Dos anys per a arribar al final d'un projecte d'aquestes característiques. En aquests dos anys hem investigat i millorat les característiques del material. S'ha aconseguit el material més adequat possible i a partir d'ara comencem a treballar amb detall, estem en la fase d'optimització. Quant a la biocompatibilitat, hem comprovat que és compatible amb les cèl·lules, però ho esperàvem perquè partim d'un biomaterial. També hem començat a treballar amb animals. A partir d'ara serà necessari sumar tot aquest treball i realitzar més proves.

Encara passarà molt de temps fins a provar amb éssers humans?

Sí, sí, molt. A més, la recerca mai assegura que es provarà en humans. El projecte té una durada de tres anys i una vegada finalitzat s'haurà de realitzar una avaluació i veure per on anar. Pot ser necessari seguir un altre camí. L'obtenció de lents de contacte valuoses a l'interior de la còrnia ha estat objecte de diversos intents previs, però el material sempre ha generat problemes. Els materials estan experimentant grans avanços i estem treballant en això. Una vegada finalitzat el projecte, es realitzarà una anàlisi exhaustiva per part de tot l'equip i es decidirà la direcció de la recerca.

En qualsevol cas, crec que almenys hem obert el camí. D'altra banda, aquest tipus de projectes són interdisciplinaris i la col·laboració és molt important. En aquest sentit, aquestes obres són també molt enriquidores.

Entrevista realitzada en el programa de ràdio Euskadi Norteko Ferrokarrilla (18-12-2002).